Сталкер времени. Начало. Византия

– Если вы помните, я когда-то предлагал вам сотрудничество, но вы отказались.

– Прошел год, многое изменилось.

– Вас перестали ценить в вашем «Центре» и платить высокие гонорары за путешествия?

– Я больше не имею никакого отношения к «Центру «Z».

– Вас уволили?

– Что-то вроде того.

– И теперь вы готовы принять мое предложение? – сказал Шмит и улыбнулся.

– Сеньор Белар, давайте оставим эти игры, вы прекрасно понимаете, что ни мне, ни Феодору никогда бы не удалось разыскать вас среди нескольких миллиардов человек, живущих на Земле.

– На что вы намекаете?

– Нас прислали сюда очень серьезные люди, и они многое знают о вас.

– Например?

– То, что вам удалось построить новую «машину».

– Интересно, какую?

– Не надо валять дурака, – зло сказал Максим.

На лице Шмита появилось легкое недоумение, он и сам прекрасно понимал, что без участия «сильных мира сего» найти его было бы невозможно и, наконец, он произнес:

– И что они хотят?

– За свое молчание они хотят небольшую сумму, скажем, пару миллиардов, в случае вашего отказа они готовы провести тайную военную операцию, ее целью будет физическое устранение вас, членов вашей семьи, захват острова и технологического оборудования со всеми вытекающими последствиями.

– Но это невозможно, этот остров является моей частной собственностью, и он надежно защищен!

– Им также известно, что вы причастны к исчезновению произведений искусства из крупных музеев, а это может привести к парадоксу времени, – сказал Максим.

– Мы ничего не воровали из музеев, мой сталкер Андрей Серов, вы его должны хорошо знать, просто покупал все у авторов, когда те еще были живы и влачили жалкое существование. Они были счастливы и с большой радостью продавали ему свои произведения, кто мог знать, что через столетия они превратятся в бесценные шедевры, вот и все. А что касается «парадокса», то он возникнет только через двадцать лет, к этому времени я найду способ, как его преодолеть. В конце концов, я гений и имею полное право окружить себя вещами, созданными такими же гениями, как и я, – ответил Шмит.

– А вы изменились не только внешне, – заметил Максим.

– Да, вы правы, эйфория первых дней пребывания в нашей с вами реальности прошла, и я хочу получить компенсацию за все свои страдания. Если бы профессор Зарецкий не смалодушничал, не испугался, а собрал бы совет специалистов, я уверен, что мне бы удалось вернуться назад, и этих самых страшных девяти лет в моей жизни не было бы никогда, да и сам Зарецкий остался бы жив.

– Давайте не будем ворошить прошлое, – сказал Максим.

– Давайте, – согласился Шмит, – Максим, я общаюсь с вами лишь только потому, что вы спасли мне жизнь, если на вашем месте был бы другой человек, его мертвое тело уже полчаса лежало бы на дне бухты.

– Спасибо большое, – съязвил Максим.

– Не за что. Хорошо, а почему эти, как вы выразились «очень серьезные люди», прислали ко мне именно вас с Феодором?

– Взять Феодора моя инициатива, кстати, он тоже имеет право на небольшую долю от вашего клада, потом с напарником намного сподручнее… А почему меня? Вероятно, в «Центре» случилась небольшая утечка информации, и они узнали, что я уже занимался вашей темой, поэтому пригласили именно меня.

– Утечка информации? А где был ваш тупоголовый генерал Раскин?

– Его отправили в отставку.

– В отставку? – Шмит улыбнулся. – Наверное, сейчас пишет мемуары, как когда-то посоветовал это сделать мне. Хорошо, я понял, но уже поздно, я должен все обдумать, мои люди проводят вас в гостевой блок, – сказал Шмит.

Когда Максим и Феодор ушли, Шмит начал размышлять, как ему поступить в этой ситуации: «Кто эти люди, что прислали Максима и Феодора? У меня всего двадцать пять вооруженных людей и десять боевых роботов. Черт, я был полностью уверен, что о моих опытах никто не узнает. Здесь, в шестистах милях от Веллингтона, в стороне от основных морских путей я считал, что мы в полной безопасности. А если решение о военной операции уже принято? А Максим и Феодор просто «разнюхивают» что и как. Мы, конечно, можем уйти на подземные этажи комплекса и заблокировать лифт… А дальше? На острове сто человек, включая охрану, инженеров, техников и мою семью. Как людям, приславшим сюда Максима, стало все известно? Может, это дело рук профессора Грина, мы с ним поругались за два месяца до первого пуска. Возможно, мог проболтаться кто-то из строителей комплекса, но, покидая остров, они все получили крупное вознаграждение и дали подписку о неразглашении, что участвовали в этом проекте. А если это блеф, если Максим просто хочет получить свою долю, и за его спиной никого нет. Но как ему удалось разыскать меня, нет, за ним кто-то стоит, но кто? Надо взять тайм-аут хотя бы на неделю, а там будет видно. Но в начале необходимо тщательно обыскать весь остров, возможно, кроме Максима и Феодора здесь есть и другие посторонние лица, готовые по первому приказу начать штурм комплекса, а также выяснить, не появились ли поблизости военные корабли».