Стальная хватка империи

– Они очень настойчивы, – словно бы сам себе сказал адмирал, – в попытках уничтожить наши быстроходные корабли. Этому должна быть причина. Лейтенант, – обратился он к почтительно стоящему рядом молодому офицеру, – мне говорили, что у вас великолепное зрение. Осмотрите русскую эскадру и сообщите мне любую странность, которую вы заметите.

Лейтенант с поклоном принял небрежно протянутый ему адмиральский бинокль.

– Там… Я прошу прощения у господина адмирала, но…

– Короче, лейтенант.

– Перед «Виттельсбахом» идут не «Богатырь» с «Витязем», а два «Пересвета», господин адмирал! Длинный полубак, он выше, чем на «Богатырях»! А дальномерная будка, по которой «Пересвет» легко опознать, была сбита в предыдущем бою!

Адмирал Того улыбнулся. Итак, все странности прояснились, и стало возможным выработать тактику. Хитрые демоны…

– «Читосэ» торпедирован! Садится кормой!

Последовательность атаки русских приносила плоды: у него стало меньше на один быстроходный корабль, способный поспорить с турбинными крейсерами Макарова.

– Что в эфире? – Казалось, адмирал не обратил внимания на судьбу своего разведчика.

– Русские радиостанции забивают передачи, господин адмирал!

– «Такасаго» и всем авизо собраться в единый отряд под командованием капитана первого ранга Ёсимацу. Через пять минут вместе с третьим броненосным отрядом повернуть вправо и на максимально возможной скорости уходить к Японии. «Ивате», «Якумо» и британской «Авроре» обеспечить прорыв через «Громобой» и «Россию». Задача отряда капитана Ёсимацу – выйти из области подавления радиосвязи и передать в штаб данные о том, что переход двух «Пересветов» через Северный проход – дезинформация. Далее действовать по обстановке.

– Попадание крупнокалиберного снаряда в авизо «Ми-яко»! Корабль парит, снижает ход!

– Тем меньше причин медлить. «Мияко» из отряда прорыва исключить. Третьему броненосному отряду атаковать «Громовой» и «Россию». Ха! Господин Макаров действительно готов на все, чтобы не допустить утечки информации о «Пересветах»… Заметьте, господа, русские бронепалубники «Газель» и «Новик» тоже пошли на перехват. А значит, броненосцы Макарова остались без прикрытия… И они сняли с «Пересветов» половину скорострельных орудий. Штурман, сколько осталось до русской базы?

– Тридцать две мили, господин адмирал!

– Все, дальше они убегать не будут. Первому и второму боевым отрядам – полный ход, держать восемнадцать узлов, что бы ни случилось! Дестройерам приготовиться к минной атаке на «Пересветы»! Именно на «Пересветы»! У «Виттельсбаха» слишком сильная противоминная и средняя артиллерия! Поднять сигнал: «Император ожидает, что каждый исполнит свой долг!»

– Броненосцы Макарова перестраиваются пеленгом! Дистанция девяносто! «Виттельсбах» открыл огонь!

* * *

«Пересвет», пораженный торпедой в носовую оконечность, не мог дать больше четырнадцати узлов; снаряды горящей, но все еще уверенно прущей вперед «Микасы» ложились совсем рядом. На открытом всем ветрам и осколкам мостике японского флагмана можно было при желании разглядеть фигуру адмирала.

Обстрел на дистанции в пятьдесят кабельтовых был малоэффективен, поэтому поврежденный корабль смещался левее и скоро должен был выйти за радиус эффективного огня японцев. Повредивший его дестройер, единственный из прорвавшихся к русским кораблям, получил на отходе снаряд в котельное отделение и еле плелся, пытаясь выйти из-под разрывов.

– «Мисима» и «Окиносима» отстают, адмирал-сама! У «Мисимы» подводная пробоина в носовой оконечности – перелет по нам. У «Окиносимы» сбита вторая труба и вышли из строя несколько котлов! Ход не больше пятнадцати узлов!

Адмирал Того вздохнул. Поставленные англичанами «Канопусы» были не слишком удачными кораблями. Броневой пояс всего в шесть дюймов – тоньше, чем у японских броненосцев второго класса. Но это полбеды. Вторая половина – тонкая бронепалуба, всего один дюйм в оконечностях. Да и котлы Бельвилля, безотказно служившие в иных флотах, на британских броненосцах почему-то регулярно отказывали.

– Капитанам Нарито и Кабураги свалиться влево. Действовать независимо. Догнать и уничтожить поврежденный русский броненосец. При приближении «Ретвизана» и «Полтавы» задержать их, пока мы будем разбираться с «Виттельсбахом» и «Ослябей». «Микасе» снизить скорость до семнадцати узлов, принять Второй боевой отряд в кильватер. Лейтенант, скорость «Виттельсбаха» и «Осляби»?

– Не меньше восемнадцати узлов, господин адмирал. Они идут галсами под сорок пять градусов к генеральному курсу, чтобы иметь открытыми носовые башни. Их скорость убегания тринадцать-четырнадцать узлов. Через десять минут мы выйдем на дистанцию поражения!

– К этому времени у них все равно закончатся фугасы, – мрачно произнес командир броненосца. – И они будут вынуждены сблизиться, чтобы иметь возможность использовать бронебойные снаряды.