Стальная корона

Порох, вот в чем беда. Его остатки, не до конца прогоревшие, вполне могли остаться внутри ствола. И если как следует не вычистить оный, то при загрузке нового заряда вполне может произойти самовозгорание. Результат… Как минимум пострадает обслуга орудия. Как максимум – разорвет пушку в клочья, убив и покалечив всех, кто стоит вокруг.

Вот эти самые дымящиеся остатки порохового заряда и удалось увидеть. Правда, мне пришлось обратить пристальное внимание на эти маленькие дымящиеся комочки и подробно так разъяснить, чем они опасны. Впечатлились. А затем спросили, что следует сделать, чтобы избежать подобного?

– Тщательно вычищать огнебой изнутри. Вот этой вот штукой, – взял я в руки банник, на который пошла жесткая свиная щетина. – Проверено. Помогает. И все равно быстро стрелять не получится. Пока! Но я потом еще поразмыслю, что да как надо сделать, чтобы и выстрелы быстрее получались, и угрозы для стрелков меньше было. А пока… Другой заряд! И цели поближе поставьте, чтобы хорошо видно было и вообще.

– Другой заряд? – поинтересовался Ратмир. – Это как?

– Просто, Карнаухий. Магнус верно сказал, что большим камнем хорошо будет по крепостным воротам бить. Просто по крепостной же стене или по борту вражеского корабля. Пробей борт, чтобы вода в нутро корабля пошла, да не единожды. В итоге что получится?

– Потонет.

– Верно. А ворота в клочья и не надо с пороками вплотную подбираться. Да и часть крепостной стены можно так обрушить, только долго стрелять придется, из многих огнебоев. Я в том уверен, клянусь Локи!

Еще бы я не был уверен. Опыт многих веков. Но, как уже и упоминалось, не с этим прототипом. Меж тем, пока я отвечал на вопрос Карнаухого, точнее, начинал отвечать, Олег с Божедаром уже принесли второй тип заряда – примитивную каменную картечь. Примитивную потому как камень. А картечь, потому что специально подобрали камни одного размера. Плюс к тому после закладки порохового заряда эти самые камни не просто засыплют внутрь, а сначала поместят в мешочек из ткани и уже его поместят внутрь. А потом еще пыжом припрессуют, чтобы закрепить и создать нужное давление.

Следили за процессом помещения камней в мешок с любопытством, но пока ни о чем не спрашивали. А потом… Потом я вновь погнал всех подальше от орудия, да и сам не забыл за ними последовать. Все же ненадежная пока конструкция. Вот когда будут литые пушки, тогда другое дело, а эти скованно-сваренные… Знаю я исторические прецеденты в большом количестве. Тьфу-тьфу, от греха подальше!

Пробанили ствол как следует, чтоб с гарантией, забили заряд, картечь в мешочке, пыж. А тут еще и пару десятков чучел установили, чтобы создать видимость стрельбы картечью по пехоте. На чучел броньку из числа той, которой все равно на перековку пора. Натурные испытания, так сказать. И мои объяснения:

– Одним большим камнем по рассыпному строю стрелять не станешь. Разве что по очень плотному. Так что в таком случае лучше всего «дробом», то есть россыпью примерно одинаковых небольших камней. Поначалу. Потом я рассчитываю на железо или свинец перейти. Но это потом видно будет. Готовы смотреть и видеть?

Конечно, готовы! Можно было и не спрашивать, это я так, порядку ради. Вновь поджигается заряд, и снова пушка с дымом и грохотом плюется тем, что в нее совсем недавно утрамбовали.

Есть! Почти все чучела, обряженные в броню, повалило и раскидало. Можно и самому на результат посмотреть, и людям показать.

Кхм… Результаты неоднозначны. Кожаную броню и камень пробивает без проблем, насчет кольчуги… тут чисто травматического действия достаточно. Убить-то не убьет, но вот ребра переломает и потроха вполне себе отобьет. А вот что касаемо нормальной такой тяжелой брони. То с ней все куда как интереснее. Не пробивает ее каменная картечь. Впрочем, тут ничего удивительного. Даже в том же славном битвами XVIII веке картечь, причем отнюдь не каменная, а металлическая, неслабо так барабанила по кирасам кавалерии, но убивала, попадая лишь в лицо или шею. Ну и про ранения рук-ног забывать тоже не следует.

Все это я знал чисто в теории, а вот теперь и на практике сподобился выяснить. Что ж, зато никаких больше вопросов не осталось. Радует.

Другие тоже радовались от души. Самострелы-арбалеты, весьма улучшенные в сравнении с использовавшимися ранее. «Греческий огонь», метатели которого опять же претерпели изменения, позволив использовать не только на море, но и на суше, особенно при защите крепостей. И теперь огнестрельное оружие. Несовершенное. Требующее множества улучшений – все верно. Но любому умному человеку, особенно соображающему в тактике и стратегии боя воину, было очевидно – за этим видом оружия большое будущее.