Стальная корона

Тут же, в отличие от китайцев, все «по-взрослому». Сразу признаюсь, с литьем я пока еще даже не заморачивался, решив начать с более простого варианта. Брался лист толстого железа хорошего, очень хорошего качества, который свертывался в трубу, а получившиеся швы кузнечным образом заваривались. Особая тщательность нужна была при «заварке» казенной части, чтобы, не дай боги, ее не разорвало. Но этого было мало. Для повышения надежности ствол дополнительно обтягивался железными же обручами. Ну и про запальное отверстие забывать нельзя было, но тут уже попроще.

Грубоватая технология? Есть такое. Но прототипы они на то и есть, чтобы потом «плясать» от них в сторону дальнейших усовершенствований. А испытание и угроза от оного… Так на то мы и не рядом с орудием, вокруг него исключительно добровольцы, да и то в малом количестве. К тому же на более малых образцах все работало, это уже проверялось. Ну а тут… сейчас посмотрим.

На первый раз зарядили ядром. Каменным, поскольку этот материал в данный исторический момент наиболее подходит, особенно по стоимости. Медными или железными ядрами пуляться – это слишком жирно с финансовой точки зрения. А вот каменюкой – оно вроде как и ничего, сойдет. Ну а дальше уже будем посмотреть.

Даю отмашку и… Единственный оставшийся у орудия доброволец, стоя несколько сбоку от него, прикасается концом обмотанного просмоленной тряпицей копейного древка к запальному отверстию. Небольшая пауза, во время которой ловлю изумленные взгляды друзей. Понимаю, они-то думали, что сразу что-нибудь последует. На самом же деле у подобных примитивных конструктов для воспламенения пороха нужно время. Вот!

Грохот, язык пламени из ствола, установленная на простеньком и пока еще не колесном станке пушка отбрасывается назад. Хорошо хоть не падает, стоп-крючья станка помогают, врезаясь в мягкую апрельскую землю. И клубы дыма, куда ж без них! Но главное тут то, что каменное ядро не просто вылетело из ствола, но и полетело в намеченном направлении. Мало того, врезалось в специально поставленный деревянный частокол, проломив его без особых проблем. Да, расстояние было невелико, частокол хлипенький, одно название. Все равно для первого выстрела просто замечательно! Почему я так думаю? Да хотя бы но виду раскрывших рты от удивления друзей, подруг, побратимов, хирдманов охраны, наконец.

– Крепостям будет плохо. Не сейчас, этой вот только слабое дерево ломать. Ну так любая дорога с первого шага начинается! А ты, Мрачный, шагнув раз, не остановишься, разве что скорость наращивать будешь. Знаю я тебя! – таковы были первые членораздельные фразы, помимо одобрительных восклицаний, которые я услышал. И прозвучало все это от Магнуса. – Ворота хоть и оковывают железом, но это не камень. А если этих вот… штук побольше и числом, и сами они побольше… Давай еще раз, брат!

– Да, нам такое увидеть одного раза мало! – поддержала Софья, а значит и ее сестрица, на которые в таких делах всегда едины во мнениях.

– Вон же камни еще есть!

– И тот порошок тоже!

– А может…

Ну все, пошло-поехало! Это называется восторженные комментарии и жажда продолжения представления. Теперь уж точно не отвязаться! Впечатлились, понравилось, теперь огнестрельные игрушки у них не отберешь. Жаль только, что сейчас придется остудить разгоревшийся энтузиазм.

– Тихо, горячие воины и не менее разгорячившиеся красавицы! – пришлось повысить голос. Неслабо так повысить, чтобы оказаться услышанным. – Тут все не очень просто. Сначала нужно тщательно прочистить эту…

Оп-па! А ведь я до сих пор так и не удосужился назвать эту самую пушку. А назвать надо, причем так, чтобы и мне привычно, и вокруг никто не удивился непонятному слову.

– Придумать придумал, а имя дать забыл?

– Все верно, Змейка, – обнял я улыбающуюся воительницу. – Как-то самое важное я и упустил.

Посыпались предложения. Да еще как посыпались. Словно горох из дырявого мешка. Только вот названия были по большей части именами собственными и лишь малая часть относилась к общему понятию огнестрельного оружия. Да и те были вроде слов «огне-бой», «громовержец» и тому подобное. О, кто-то даже «громыхалой» назвать предложил. Хотя почему кто-то? Зигфрид Два Топора постарался и стоит лыбится, довольный полетом фантазии, низким и недалеким. На этом фоне даже «огнебой» неплохо звучит.

Впрочем, огненный бой и есть, так на русских землях артиллерию и вообще огнестрельное оружие тоже называли. На первое время сойдет, а там видно будет. Примерно это я и сказал своим, когда те стали особенно активно наседать. А обозвав продемонстрированное оружие, вернулся к первоначально поднятой теме. Благо сейчас можно было не просто объяснить, но и наглядно показать возможные проблемы при стрельбе.

– Олег, Божедар, а ну-ка прочистите этот наш огнебой изнутри как следует! – приказал я двоим хирдманам из числа тех, кто помогал мне в опытах и знал, что надо делать. – А вы, други-братья, смотрите, что оттуда извлекать буду. И да, теперь можно совсем рядом стоять, угрозы никакой.