Стальная корона

Зато личные, великокняжеские войска пока тихо и относительно мирно сидели себе, развлекаясь учебными боями. Большая часть даже не представляла, что совсем скоро их сорвут не в обычный набег или даже поход на привычного врага вроде печенегов или хазар, а против куда более серьезного противника. Германская империя – это большая проблема, а ее воины на порядок опаснее всяких там степняков и значительно серьезнее ромеев. Сразу вспоминается битва на реке Лех, где двадцать тысяч германцев под предводительством Оттона I Великого и герцога Лотарингии Конрада Рыжего наголову разбили восьмидесятитысячное войско венгров. И не просто разбили, а чуть ли не на ноль помножили, да вдобавок взяли живым венгерского полководца Леле, которого и казнили. Ну а многочисленных пленных с отрезанными ушами погнали обратно, чтобы те своим видом заставляли соплеменников помнить о тяжелом и унизительном поражении.

Двадцать тысяч против восьмидесяти… Нормальные такие пропорции! И ведь венгров плохими вояками не назвать. Вот и получалось, что недооценивать врага не стоило. Хотя и поводы для оптимизма имелись. Венедские племена с германцами постоянно сражаются по-крупному, то просто набегами балуются. И не сказать чтобы у них были очень уж сильные проблемы. Скажем так, при равных силах те же лютичи уступают совсем немного, да и то за счет лучшего оружия у германцев, да еще большего числа тактических приемов у последних. Зато при столкновениях малых отрядов в лесной местности преимущество уже на стороне венедов. Так что воевать не просто можно, но и нужно.

Разделение сил врага? И это будет. Норвежский конунг Хакон Могучий подтвердил готовность ударить по Дании, причем под знаменами войны за веру, за богов Асгарда. Но быть застрельщиком он вполне разумно не хотел, опасаясь того, что его используют как разменную монету. Потому им было выдвинуто условие – его войско, посаженное на драккары и под предводительством уже знакомого нам Эрленда и старшего сына-наследника по имени Свейн, встречается с йомсвикингами на полусотне больших драккаров и нашими кораблями. Причем во главе наших должен быть не абы кто, а лично Эйрик Петля, чья слава как кормчего уже разлетелась по далеким землям. И только после встречи эта соединенная армада должна была начать действовать. Первым делом, естественно, озаботившись тем, чтобы датские корабли не смогли доставить подкрепления на другой берег. Да и блокировать большие острова – а именно Зеландию, Лоланн, Фальстер – тоже полезно будет. Фюн – вряд ли получится, слишком уж он близок собственно к полуострову Ютландия, то есть к «телу» Дании.

Возможно ли это? Вполне, особенно учитывая преимущество объединенного флота над датским. Если датчане на своих кораблях выйдут в море и дадут бой – просто замечательно, в таком случае задача упрощается на порядок. Не выйдут, запершись в портах, больших и малых? Тоже невелика проблема, хотя тогда драккарам под началом Эйрика и его помощников придется помучиться, совершая броски от одного места к другому. Зачем? А для того, чтобы из метательных машин обстрелять таящиеся в гаванях датские корабли. Зажигательными снарядами, само собой. А «зажигалки» будут начинены тем самым «греческим огнем», которого удалось скопить на складах немалое количество.

Потери? Будут, как не быть, но Эйрик получит четкий приказ по возможности гнать в первой линии корабли союзников, которые своими корпусами должны будут прикрывать «бомбардирские суда», то есть его, Эйрика, драккары. Сомнительно, что союзникам будет что возразить. У йомсвикингов и без того не то положение, чтобы громко возмущаться. Ну а норвежцы… Их можно просто ткнуть носом в факт, что только росские корабли вообще оснащены подобными метательными машинами.

Это будет первый этап, вторым же станет высадка крупных отрядов на отсеченные от датской метрополии территории. Отсутствие подмоги, осознание превосходства врага на море, заранее озвученные цели войны, которая ведется не против норвежцев, а лишь против перешедших под власть нового бога… Все факторы в совокупности просто обязаны дать результат. Вопрос лишь в степени эффективности.

Запросит ли Свен Вилобородый помощи? Несомненно. У кого? Уж точно не у шведского Олафа, у того своих проблем в разделенной надвое по религиозному признаку стране достаточно. Не полезет он против тех, кто поднялся на войну с Данией со знаменами не конунгов, но богов Асгарда. Тогда ведь и престола можно лишиться, который и так под ним жалобно поскрипывает.