Стальная корона

Пришлось согласиться и с этим. Все же со мной отправились самые отборные вояки, которых обучали, помимо прочего, и тому, как надобно брать противника пусть помятым, подраненным, но непременно живым. Вот и пусть в очередной раз проявят свои таланты! Тренировка, так сказать, в полностью боевых условиях. Ну а мне требовалось узнать у Торкеля кое-что относительно будущего Йомсборга. Вестимо, с ним в качестве главы братства.

– Пару слов о ближайшем будущем, ярл Торкель!

– Я еще не…

– А я почти никогда не ошибаюсь в таких делах, – парировал я не до конца произнесенное возражение, а Магнус и вовсе важно кивнул, выражая полное единодушие в данном вопросе. – За Сигвальди нет и четвертой части йомсвикингов, причем большая часть четверти поддерживают его… вяловато. Тех, кто готов обнажить клинок, и того меньше. Если же наш разговор и твои замысла для него тайна… Ведь тайна, не так ли?

– Тайна, – помявшись, подтвердил Торкель Высокий. – В его окружении есть и мои люди, связанные клятвой. Они недавно передали, что брат злобствует, но лишь на тебя. Меня же хочет убедить изменить взгляды на дальнейший путь братства, чтобы я помог ему вернуть все к прежним временам и изгнать сторонников Эйнара Густавсона.

– Вон оно даже как! Губа не дура. Тогда совсем неудивительно, что вы с ним объединились. Ладно, разговор о ближайшем будущем Йомсборга под твоей властью можно и перенести. Главное, чтобы он оставался союзен Руси. Я ведь прав?

– Ты и сам то знаешь, конунг Хальдан Мрачный, – увидев, что для меня этого маловато и нужны более конкретные слова, Торкель поправился. – Йомсборг союзен Руси и будет таковым во время моего главенства над братством. При условии, что мы не будем преданы.

– Этого не случится. Я не предаю, но понимаю эту оговорку, она никогда лишней не бывает. Сейчас же… Мои хирдманы помогут, но ты и твои ближние ими не руководят, лишь указывают цели.

Тут возражений не последовало. Торкель – опытный воин, потому знал, что подчиняться чужаку, да еще из числа тех, с кем хирдманы не «притирались», – занятие откровенно туповатое, которого по возможности стоит избегать. И вообще ему на исход разговора жаловаться причин нет – желаемое он получил, пусть и в обмен на подтверждение союза явное и вассалитета скрытое. Чтобы открыто сделать Йомсборг вассальным, зависимым от Руси княжеством или что там из него в итоге получится, надо будет провести йомсвикингов через несколько промежуточных стадий. Простым занятием это не будет, но и особо сложного тут не предвидится. Нужны лишь время, терпение и максимально вежливое обращение с этим буйным и вспыльчивым социумом. И тогда все получится.

* * *

И началась суета. До следующего дня Торкель ждать не захотел. Может, опасался, что сторонники Сигвальди пронюхают о его планах? Вполне вероятно. В любом случае, дело он знал и напрягать своих людей и людей союзного ему Эйнара умел.

Сперва блокировали тех, из сторонников действующего ярла, которые находились в пределах внешнего города. Что ж, логичный ход, потому как ТАМ их было куда меньше, чем в городе «внутреннем». И тщательно отслеживали происходящее. Поднимись серьезный шум – тогда последовал бы звуковой сигнал, означающий, что и здесь надо срочно переходить к активным и быстрым действиям.

Но пронесло, все обошлось относительно тихо. В том была заслуга и моих хирдманов, принявших живое и непосредственное участие по возможности в бескровном пленении поддерживающих Сигвальди йомсвикингов. Потом уже отметившиеся сегодня малые отряды начали стягиваться сюда, в город «внутренний», где работы было и больше, и ожидалась она куда как более сложной. Личная охрана Сигвальди, ее просто так не возьмешь, да и без крови обойтись будет сложно. Хотя и тут есть способы немного понизить уровень грядущего кровопролития. Самый надежный и простой вариант – обложив Сигвальди со сторонниками, начать выкуривать их дымом. Внезапно взять все равно не получится, да еще без большой крови, а вот так вот… Кровь будет, но меньше.

Так и случилось. Когда начали действовать во «внутреннем городе», без шума не обошлось. Сигвальди же зверь битый, опытный, сразу понял, что случилось нечто, для него крайне опасное. Вот и попытался стянуть к себе всех. Только «все» к тому времени изрядно оскудели числом: часть была обезврежена, повязана по рукам и ногам, другие же оказались отрезаны и не могли прорваться к нему.

Остальное было уже вопросом времени. Блокированные, без возможности вырваться… У Сигвальди и его людей была возможность сложить оружие. Им ясно и четко обещали не просто жизнь, но и полную безопасность. Продемонстрировали их собратьев – живых и не покалеченных, хотя и сильно помятых, связанных и сквернословящих. Даже подробно пояснили, почему Сигвальди больше не ярл на деле, но хочется, чтобы он добровольно сложил с себя обязанности главы братства и передал Торкелю Высокому.