Стальная кожа

Дикари держались куда более непринужденно. Тяжелые ботинки на шнуровке, полевая форма одета с изящной небрежностью, ворот расстегнут, на голове широкополая шляпа, на поясе висит длинный кинжал, из-за спины торчит рукоять меча. Стандартное снаряжение землянина.

На лицах – ни малейшего смущения. Спокойный, бесстрастный, изучающий взгляд. Всем своим видом варвары демонстрировали уверенность и независимость.

Полковник быстро разобрался, кто есть кто. Слева, высокий, худощавый красавчик с усиками и бородкой – наверняка де Креньян. Его губы искривлены скептической, иронической ухмылкой. Следующим стоял Аято. Характерный разрез глаз, смуглый оттенок кожи, небольшой рост. За ним расположился светловолосый парень лет двадцати пяти с грубоватым прямоугольным подбородком. Пол Стюарт.

Последним был Храбров. На вид и вправду мальчишка. Мягкие черты лица, прямой, правильный нос, нижняя губа слегка прикушена. В больших серо-зеленых глазах – жесткая проницательность.

Командующий замер примерно в пяти метрах от наемников. На их вальяжных позах данное обстоятельство никак не отразилось. Ритуала приветствия дикари не соблюдали и соблюдать не собирались.

В первое мгновение Возан хотел накричать на воинов и заставить наглецов вести себя подобающим образом. Но Рой вовремя одумался. Что делать, если земляне не отреагируют на его вопли? Расстрелять мерзавцев? Полнейшая глупость. Подобный конфуз запросто может подорвать авторитет полковника. В такой ситуации надо действовать хитрее. Пауза явно затягивалась. Командующий и наемники изучали друг друга.

– Надеюсь, вы правильно понимаете свое положение, – наконец произнес Возан. – Алан дал землянам второй шанс. Весьма щедрый подарок, который надо достойно отплатить. Я не потерплю пререканий и обсуждений. Мои приказы должны выполняться мгновенно.

– Безусловно, – ехидно сказал Жак. – Но вдруг вы ошибаетесь? Человек – такое существо...

– Прекратите демагогию! – повысил голос Рой. – За ошибки я отчитаюсь перед генералом Роланом и Великим Координатором. Простых воинов они не касаются...

– Странно, – усмехнулся француз. – Колонисты так не считают. Иногда поселенцы хватаются за автоматы. И одному Богу известно, кто станет их следующей жертвой...

– Это угроза? – гневно выдавил полковник.

– Не стоит обострять отношения, – вмешался Тино. – Мы прекрасно осознаем, что являемся невольниками. Однако не стоит смешивать нас с грязью. Лично я устал от лживых речей. Олджон чересчур часто ими злоупотреблял. Называйте вещи своими именами. Отряд честно отрабатывает долг. Если приказ разумен и целесообразен, наемники его выполнят.

– Так-то лучше, – довольно проговорил командующий. – Завтра состоится совещание штаба. Вы должны на нем присутствовать. Я хочу получить самую точную информацию о положении дел на Оливии. Кроме того, подготовьте доклад о Морсвиле. Рано или поздно придется штурмовать город. Давно пора уничтожить это гнездо мутантов.

На последнее распоряжение самурай никак не отреагировал. С презрением и ненавистью Аято посмотрел на Маквила. Майор уже успел нажаловаться.

Что ж, война вступает в новую стадию. Силы аланцев растут. Скоро армия захватчиков окрепнет, осмелеет и ринется подчинять себе Оливию. Достойных противников у колонизаторов нет.

Тем временем Возан продолжил осмотр базы. Сириус почти полностью скрылся за горизонтом, но полковника темнота ничуть не смущала. Взревели мощные генераторы, и лучи ламп и прожекторов осветили посадочную площадку.

Рой направился к месту катастрофы космического корабля. Он хотел лично взглянуть на разрушения.

Как только офицеры отошли на значительное расстояние, маркиз ядовито заметил:

– Редкостная сволочь.

– Не торопись с выводами, – вымолвил японец. – Ты сам его спровоцировал на агрессию. Не стоило напоминать о гибели Олджона. Нам не нужны неприятности.

– Мы давно в них по самые уши, – возразил де Креньян. – Аланцы относятся к землянам, как к животным. Охотничьи псы на длинной, прочной цепи. Бессловесные, тупые, агрессивные твари. Может, такое сравнение и подходит к Канну и Шабулу, но я – другой! Пусть бездумно убивают они.

– Вряд ли полковника интересуют твои моральные принципы, – задумчиво произнес Олесь. – У него свои планы. Впрочем, я согласен с Жаком. Мерзавец он действительно порядочный. Теперь придется тщательно просчитывать каждый шаг. У нового командующего рука не дрогнет нажать на спусковой крючок.

– Намек понял, – улыбнулся Тино.

Друзья неторопливо двинулись к лагерю.

Постепенно уходили с плаца и батальоны десантников. Церемониал встречи завершен. Завтра начнутся обычные, повседневные будни.

Возле челнока уже бегали техники. Ремонтные работы не прекращаются даже ночью. То и дело слышались громкие команды аланцев. Офицеры показывали Возану умение командовать подразделениями. Теперь он на базе царь и бог.

Посыльный из штаба прибыл на рассвете. Смачно выругавшись, маркиз начал одеваться. Столь ранние совещания раздражали де Креньяна. Ни для кого не было секретом, что француз любил поспать.