Стальная кожа

Предупредить маркиза юноша не мог. Салан действовала настолько быстро и уверенно, что даже Стюарт застыл на месте, как вкопанный.

Олесь и Линда направились к строению. Из-за пластиковой двери раздавался пьяный хохот де Креньяна. Тяжело вздохнув, Храбров шагнул внутрь.

Дела обстояли еще хуже, чем он предполагал. Сидя на кровати, француз играл с тасконками в кости на раздевание. На обеих женщинах одежды уже не осталось. Жак веселился от души.

Не обращая на него внимания, самурай читал какую-то древнюю оливийскую книгу, приобретенную у Гроста по сходной цене.

– Господа, у нас гости! – вымолвил русич. – Прошу любить и жаловать...

Аланка слегка оттолкнула Олеся и прошла вперед.

– Линда! – изумленно проговорил маркиз, недоверчиво протирая глаза.

– Неплохо устроились, – заметила Салан, беря бутылку из рук де Креньяна и делая несколько глотков.

– А мы тут развлекаемся... – растерянно сказал француз.

– Я вижу, – усмехнулась женщина. – Отдыхать наемники умеют.

Витавшее в воздухе напряжение рассеял громкий смех Аято. Отложив книгу, японец набросил на плечи куртку и подошел к аланке. Поцеловав Линду в щеку, Тино произнес:

– Молодец, что вернулась. На Тасконе дышится гораздо легче и свободнее, чем на космических станциях.

– Пожалуй, – согласилась Салан. – Но меня здесь никто не ждал.

– Это неправда! – возмутился мгновенно протрезвевший Жак. – Случайное стечение обстоятельств.

– Могу подтвердить, – с улыбкой на устах вымолвил самурай.

– Не сомневаюсь, – проговорила женщина. – Вы тут все заодно.

– Тала, Брис, оденьтесь и сходите за ужином, – приказал Аято оливийкам. – Нас не беспокоить. Передайте Полу, чтобы заканчивал тренировку. Пусть люди сегодня хорошенько выспятся.

Как только тасконки покинули барак, японец уточнил:

– Ты прилетела надолго или в отпуск? Расскажи о себе.

– Нечего рассказывать, – ответила аланка, садясь на кровать. – Месяц пролежала в госпитале, затем отдыхала на «Альфе-1». Отличное местечко. Гигантская станция с великолепными гостиницами и ресторанами. Прокутила почти все деньги. Хотела забыть о пережитом кошмаре. Не получилось... Ускоренные офицерские курсы и рапорт с просьбой отправить меня на Оливию. Само собой, его утвердили. Теперь я – командир десантного взвода. Уже представилась командующему.

По-моему, он – высокомерный, самовлюбленный чопорный болван.

– Довольно точная характеристика, – сказал Тино. – За исключением последней формулировки. Полковник Возан неглуп и может доставить тебе массу неприятностей. Думающих подчиненных командир корпуса не любит и отправляет их в самое пекло. Будь осторожна.

Линда устало кивнула. Разговор явно не клеился. Без сомнения, Салан и де Креньян хотели остаться наедине. Влюбленные полтора года не видели друг друга.

Самурай это прекрасно понимал. Хлопнув Олеся по плечу, Аято произнес:

– Пойдем, проверим людей. В вашем распоряжении ровно час. Особенно не увлекайтесь. Служба безопасности не дремлет. Линден спит и видит, как бы нас обвинить в измене.

Дверь не успела закрыться, а Жак и Линда уже слились в жарком поцелуе. Чувства захлестнули мужчину и женщину. Прощаясь в лесу, недалеко от Аусвила, они не думали, что встретятся вновь. По пятам отряда шли бандиты Коуна. Раненый наемник был для них легкой добычей. Да и разведчикам предстояло пройти еще не одну сотню километров. И, тем не менее, нарушив приказ, Салан оставила маркизу резервные ампулы стабилизатора. Это спасло де Креньяну жизнь. Влюбленные были немолоды и своих эмоций не скрывали.

Японец и русич неторопливо двигались по лагерю. Мимо брели уставшие земляне. Жены и наложницы умело накладывали на ушибы воинов мокрые повязки. Новичкам о такой заботе оставалось только мечтать.

Прислонившись к стенам зданий, наемники лениво жевали сухой паек, запивая его холодной водой. Обучение многим давалось нелегко. Трудно за один месяц приобрести навыки, которыми опытные бойцы овладевают в течение нескольких лет. Но сдвиг был очевиден. В действиях новобранцев появилась уверенность.

Увидев друзей, к ним направился Стюарт. Язвительно ухмыляясь, шотландец заметил:

– Неужели вы оставили Жака наедине с этой фурией?

– Назовешь ее так при де Креньяне – лишишься головы, – вымолвил Храбров. – Он обожает шутки, но иногда их не понимает. Маркиз – человек горячий, вспыльчивый...

– Молчу, молчу... – рассмеялся Пол. – Не думал, что все так серьезно.

– В следующий раз советую шевелить мозгами, – сказал Тино. – В связи с возвращением

Линды возникли некоторые трудности с Брис. Аланка не потерпит соперницы. Не возвращать же девушку в Морсвил! Олесь, может, возьмешь ее себе?

– Нет, – юноша покачал головой. – Веста меня задушит.

Самурай взглянул на Стюарта. Однако шотландец тоже отказался. Красавицы Геллы ему вполне хватало. Заводить еще одну наложницу Пол не собирался.