Стальная кожа

Девушка повернулась к Стоуну. Молодой человек, как обычно, выглядит безукоризненно. Отлично пошитый костюм, начищенные до блеска ботинки, подбородок выбрит до синевы. Невольно Олис вспомнился Храбров, его взъерошенные русые волосы, грязная форма, юношеская щетина, которая смешно царапает ладонь…

Сравнение явно не в пользу землянина. Варвар никогда не станет цивилизованным человеком. Но какой блеск в глазах Олеся! Чистый, задорный, теплый. Кроул невольно улыбнулась.

— Что-то не так? — взволнованно спросил Стил.

— Нет-нет, — поспешно вымолвила девушка, — я просто задумалась.

Офицер изящно выставил локоть. Взяв Стоуна под руку, Олис направилась вглубь сквера. К их совместным прогулкам постоянные посетители уже привыкли и на влюбленную парочку внимания не обращали. Слухи о свадьбе давно перестали будоражить светское общество.

После непродолжительной паузы молодой человек негромко продолжил:

— Как сдала экзамен?

— Откуда ты знаешь? — удивилась Кроул.

На устах офицера появилась иронично-снисходительная улыбка. Самолюбие было одним из самых больших пороков Стила. Он очень гордился своей должностью и информированностью. Его допуск позволял следить за каждым шагом невесты.

— Такая работа, — важно ответил капитан.

— Благодарю за заботу, — высокомерно произнесла девушка. — Я отлично справилась с заданием. Признаться честно, оно оказалось несложным. Хотя и довольно интересным…

— А если подробнее? — уточнил Стоун.

— Извини, — Олис отрицательно покачала головой, — государственные секреты…

— Какие мы таинственные, — рассмеялся молодой человек.

Холодность между ними тотчас исчезла. Разговор перешел в привычное русло. Они не виделись достаточно давно, и впечатлений накопилось немало. Впрочем, никто из них не затрагивал профессиональные темы. У них слишком разный вид деятельности.

Кроул рассталась с женихом под вечер. Возле дома девушки Стила уже ждал электромобиль. Служба не позволяла офицеру отлучаться в столицу надолго. Склонившись к Олис, Стоун на прощание поцеловал ее в щеку.

Кроул не отстранилась. Ей даже была приятна эта мимолетная близость. Кто из нас без недостатков? Стил, в принципе, очень неплохой парень. Безудержное стремление сделать карьеру свойственно многим. Да и сама девушка грешна тем же самым.

Настроение Олис улучшилось. А может, отбросить сомнения в сторону и выйти замуж за капитана? Блестящая партия. Эвис прожужжала все уши, мать изредка нет-нет, да и уколет обвинением в бессердечности. С иронией, конечно, но не без намека. Пожалуй, стоит подумать.

Быстрым шагом Кроул направилась к двери. Пылающий диск Сириуса скрылся за домами.

Глава 3. ВРАГИ И СОЮЗНИКИ

Яркие лучи гигантской белой звезды осветили уцелевшие после ядерного взрыва серые дома древнего Морсвила. За свою тысячелетнюю историю город знавал и лучшие времена. А теперь путника встречают покосившиеся остовы зданий, пустые глазницы окон, разбитые, обвалившиеся купола крыш.

Олесь лежал на мягкой постели и задумчиво смотрел в окно. Оно выходило на запад, и видеть огненный шар встающего Сириуса русич не мог.

Зато перед ним развернулась удивительно красивая, завораживающая картина пробуждения Нейтрального сектора. Верхние этажи окрасились в розовый цвет, заискрились уцелевшие стекла, освещенная полоса игриво поползла по стенам вниз.

Строения больше не выглядели столь печально и обреченно. Утро настраивало на оптимистический лад. Пока жив человек, есть и надежда. Когда-нибудь Морсвил возродиться и достигнет прежнего величия.

Свобода! Храбров верил, что наемникам удастся сбросить оковы рабства.

Пусть пройдет год, два, три… Юноша умел ждать. Надо постоянно искать пути выхода из сложившейся ситуации. Удача улыбается смелым и терпеливым. Да не оставит страждущих Господь Бог!

Веста повернулась на левый бок и положила руку на живот Олеся. Землянин невольно улыбнулся. Девушка спала, как маленький ребенок, крепко и беззаботно. Длинные темные волосы рассыпались по подушке, на щечках горит здоровый алый румянец, губы слегка приоткрыты, одеяло сползло до пояса, обнажая красивое, упругое тело.

Тасконка даже не заметила временного исчезновения возлюбленного. Это хорошо. Бедняжка и так много переживает. Слухи о битвах в пустыне то и дело прокатываются по городу, а оливийка знает: ни одно сражение не обходится без участия наемников.

Храбров наклонил голову и поцеловал Весту в лоб. Нежные руки девушки тотчас обвили его шею. Ни слова не говоря, молодые люди слились в страстном порыве. Несмотря на лишения и невзгоды, юность постоянно брала свое.

Русич проснулся от громкого стука в дверь. Как и следовало ожидать, Аято уже находился в комнате. Самурай подошел к окну и раздернул шторы пошире. Яркий свет хлынул в комнату. Олесь закрыл голову подушкой и недовольно пробурчал:

— Не друзья, а изверги. Дайте поспать. Остались всего одни сутки…

— У нас проблемы, — бесстрастно вымолвил Тино, делая из кувшина несколько глотков. — Только что Пола вызвали на поединок. Он спустился вниз и наткнулся на забияку. Толпа возле ристалища собралась мгновенно. Не понадобился и колокол…