Стальная кожа

— Оставь его! — довольно резко проговорил японец. — Решение принято, и я не намерен что-либо менять.

— Вилл, — сержант обратился к Бастену. — Наемники хотят добить Стива. Но так нельзя…

— Мы обязаны выполнять приказы, а не обсуждать, — низко опустив голову, ответил аланец.

Тино повернулся к Дойлу. Чернокожий землянин все понял и бесстрастно произнес:

— Я догоню вас. Торопитесь. Скоро уродливые мерзавцы…

Реплика воина была прервана новым взрывом. Терпение боргов иссякло. Из темноты доносились крики разъяренных тасконцев и стоны раненых.

Мануто подпер дверь карабином, вытащил из ножен короткий кинжал и уверенным движением перерезал горло десантнику. На Земле наемнику не раз доводилось убивать врагов подобным образом. Никаких угрызений совести Дойл не испытывал.

Убрав оружие, воин последовал за товарищами. Свет фонарей точно указывал, в каком направлении они движутся.

Неожиданно впереди послышался боевой клич мутантов.

Поиски люка затягивались. Каменный пол находился под внушительным слоем песка. Приходилось его раскапывать. Надежды таяли с каждым мгновением. Учитывая размеры здания, обнаружить маленькую крышку за короткий промежуток времени не представлялось возможным.

Русич пытался сориентироваться, но и это никак не удавалось. Узко направленный луч искажал расстояние. В западной части подвала замелькали подозрительные фигуры. С ужасным воплем оливийцы бросились на чужаков.

— Вот сволочи! — выругался самурай, опускаясь на одно колено и прицеливаясь. — Быстро догадались, куда мы исчезли. Желающих вспороть нам брюхо здесь чересчур много.

Дружный залп из автоматов поумерил пыл боргов. Тасконцы пытались укрыться от пуль в темноте. Стальной рой настигал и уничтожал мутантов. Разведчики заняли круговую оборону.

Из мрака вынырнул Мануто. Наемник уже обнажил клинок и был готов ввязаться в драку. Однако оливийцы не спешили. Теперь чужакам некуда бежать. Воспользовавшись ситуацией, десантники продолжили поиски.

Удача улыбнулась Гартену. Нож солдата взрыв песок у стены, звякнул о металлическую крышку люка. Найти рычаг труда не составило. С отвратительным скрипом механизм открыл проход в канализацию.

Вниз вела прочная лестница из какого-то термостойкого сплава. Ни секунды не колеблясь, Олесь начал спускаться. Несколько мощных перехватов — и Храбров завис на последней перекладине. Разжав пальцы, русич приземлился на бетонное покрытие.

Луч фонаря осветил огромный круглый тоннель диаметром не меньше трех метров. Во время ядерной катастрофы он практически не пострадал. Подземная конструкция великолепно выдержала сейсмический удар. Строить древние тасконцы действительно умели.

Подняв голову, русич крикнул:

— Все чисто! Поторапливайтесь! Борги могут появиться в любой момент.

В том, что оливийцам известны канализационные сети, никто не сомневался. Вскоре к Олесю присоединились аланцы. За ними двигались Насис, Унгвар и Мануто. Прикрывал отход отряда Аято. Сверху доносились короткие автоматные очереди.

Японец старался не подпускать мутантов к люку. Бросив гранату в темноту, Тино буквально свалился вниз. Оглядевшись по сторонам, самурай с равнодушным видом спросил:

— Куда теперь? Тасконцы жаждут нашей крови…

— На север, — вымолвил Храбров. — Судя по плану, этот тоннель идет через весь округ. Сброс сточных вод был где-то за городом. Уже к утру мы покинем Боргвил.

— Я почему-то сомневаюсь, — грустно улыбнулся Аято.

Не теряя времени, отряд двинулся в нужном направлении. Темп поддерживался необычайно высокий. Оливийцы быстро обнаружат открытый люк. Вот-вот они начнут преследование. Не исключено, что беглецов попытаются перехватить где-то в другом месте. За двести лет местные жители превосходно изучили подземные коммуникации.

Несмотря на полученные раны, Костидис не отставал от товарищей. Лишь изредка грек останавливался и вкалывал в бедро обезболивающее средство. Преодолев примерно полкилометра, японец неожиданно замер. Тяжело дыша, разведчики с тревогой всматривались в темноту. Подняв руку, Тино произнес:

— Тихо! Никаких разговоров. — И после небольшой паузы, самурай спросил: — Вы что-нибудь слышите?

— Нет, — отрицательно покачал головой Бастен.

— А почему? — задумчиво сказал Аято. — Топот шагов далеко разносится по тоннелю, здесь сильное эхо. Неужели борги молчат? Где воинственный клич дикарей, преследующих добычу?

— Они не стали спускаться, — с равнодушным видом заметил Дойл. — Мы в подземелье одни.

— Проклятие! — тихо выругался японец. — Ненавижу подобные ситуации. Чувствуется какой-то подвох. Нет ли впереди засады? В хитрости и коварстве тасконцам не откажешь.

— Боюсь, Тино, все гораздо сложнее, — вставил русич, перезаряжая магазин.

— О чем ты? — недоуменно вымолвил самурай, глядя в упор на товарища.