Стальная Крыса поет блюз

- О! Спасибо! - восторженно откликнулся Флойд. Для пущей достоверности он даже глаза выпучил. - Под такую гарантию мы готовы с вами хоть к черту в пекло. Верно, Джим?

- Совершенно верно. Под защитой этих бравых солдат нам ровным счетом не о чем беспокоиться.

Флойд запросто мог бы слопать за завтраком дюжину таких молокососов, но я не видел проку в хвастовстве.

Мы потянулись к рюкзакам, но Неутомимый остановил нас:

- С собой ничего не брать. Вы должны довериться нам.

Флойд равнодушно пожал плечами - он всегда ходил «при оружии».

- Хоть воды-то можно глотнуть? - Я откупорил флягу и сделал два-три глотка, а укладывая ее на место, припрятал в ладони несколько гранат. - Ну и конечно, с нами пойдет верная спутница - игрушечная собачка.

Бобик умело подыграл мне: залаял, высунул язык и часто задышал. Даже перестарался, задрав над моим рюкзаком заднюю лапу. Впрочем, эта собачья проделка еще больше убедила наших воинственных приятелей. Они кивнули.

- Придется завязать вам глаза, - сказал Дредноут, доставая два черных шарфа. - Чтобы вы не запомнили путь к Убежищу.

- Если ты имеешь в виду отодвигающийся валун под полпеттонами, то можешь не утруждаться.

- Как ты узнал?!

- Узнал, а как - не имеет значения. Так идем или нет?

Они изумленно переглянулись и отошли в сторонку пошептаться. Потом неохотно вернулись и снова насупились.

- Идите. Быстро!

Мы подбежали собачьей трусцой к валуну, затем по лестнице спустились за Дредноутом в туннель. Бобик гавкнул и спрыгнул на меня, как только я задрал голову. Я поймал его и тут же выронил. Неутомимый закрыл люк, и я мрачно уставился во мрак.

Оставалось надеяться, что мы приняли верное решение, ибо дни мои сочтены, а подземелье чересчур усердно навевало мысли о могиле.

Возможно, оно и станет моей могилой. Если не получу противоядия в срок.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Едва глаза привыкли к темноте, я заметил, что по стенам туннеля, на высоте плеч, тянутся горизонтальные светящиеся полоски. Пол был гладок и тверд, стены тоже - в этом я убедился, проведя пальцами по прохладному камню. Некоторое время мы шагали молча, пока у перекрестка один из провожатых не шепнул:

- Ни звука! Не шевелиться! Спиной к стене! Мы простояли там несколько томительных минут. На стенах я разглядел мерцающие цифры и поместил в банк бесполезных данных тот факт, что мы находимся на месте пересечения туннелей Y-82790 и NJ-28940. Прислонясь к камню, я всерьез подумывал, не вздремнуть ли, но тут из туннеля NJ-28940 донеслось чеканное буханье армейских подметок. Я проснулся и весь обратился в безмолвие и ожидание. Справа появилась колонна человек в двадцать и протопала мимо нас влево, в туннель с тем же номером. Когда шаги почти стихли, нам шепотом велели продолжать движение.

- Налево, за ними. Как можно тише.

Видимо, этим и исчерпывался риск; как только мы свернули в другой туннель, наши спутники снова зашушукались. Я вспомнил о присутствии Бобика и встревожился.

- Не лаять, - скомандовал я едва слышно. - Но если ты, лучший друг человека, все еще с нами и со сверхчувствительными ушами, можешь тихонько порычать.

Где-то неподалеку от моей лодыжки раздалось гортанное «ррр».

- Чудненько. А теперь - дважды, если ты увидел и запомнил номера туннелей.

Быстрое «грр-гррр» придало мне уверенности, ибо я уже запутался в бесчисленных поворотах. За сим диалогом последовало долгое и скучное молчание; мои силы все еще оставляли желать лучшего. Я несказанно обрадовался, увидев впереди свечение, и чуть ли не бегом приблизился к нашим новым приятелям, когда они остановились.

- Ни звука! - цыкнул Дредноут.

Мы с Флойдом затихли и прислушались. Раздавался частый топот. Кто-то бежал к нам. И вдруг остановился неподалеку.

- Шум смертельной битвы… - вымолвил вновь прибывший.

- Эхо криков умирающих, - ответил Дредноут.

Пароль и отзыв. Какая безвкусица!

- Неисправимый, это ты? - спросил Дредноут.

- Я. Послан вас предупредить. Прибыла депеша сами знаете от кого, ваш выход из туннелей и возвращение не остались незамеченными. Отправлены по исковые группы, следует их избегать.

- Каким образом? - осведомился Неутомимый. Не без истерической, надо сказать, нотки в голосе.

- Не знаю. Моя задача - предостеречь. Да пребудет с вами Бог Сражений.

После благословения топот возобновился - нарочный убегал восвояси.

- Что делать? - огорченно спросил Дредноут у своего столь же расстроенного товарища. - Я не представляю…

Готов поклясться, я слышал, как у них стучали зубы! Уж не знаю, какие они вояки, но заговорщики и конспираторы - аховые. Самое время вмешаться.

- Я вам скажу, что надо сделать, - произнес я решительным тоном бывалого конфидента.

- Что?! - воскликнули они дуэтом.

- Если туннели обыскивают, значит из них надо убраться.

- Отлично, - пробормотал Флойд.

Идею, которая, на его взгляд, лежала на поверхности, парни восприняли как откровение самого Бога Сражений.

- Да! Уйдем, пока нас не обнаружили!

- Уйдем из туннелей!