Стальная Крыса поет блюз

«Еще немножко» означало гораздо больше, чем мне бы хотелось, и я уже подумывал, не взмолиться ли о пощаде, но тут на выручку пришел Бобик.

- Гав-гав, джентльмены. Только что сквозь меня просвистела парочка тахионов. Я могу ошибиться с первым, но второй… и третий!

- С какой стороны? - спросил я.

- С той, куда мы идем. Если не отклоняться от курса, найти его будет проще простого. Но отклонение вполне вероятно… Даже очень вероятно, я бы сказала.

- Ага! - поддакнул я. - Да будет тебе известно, у меня безотказный нюх на экивоки. И даже обломок корабля, с которым я вынужден общаться посредством синтетической шавки…

- Не надо! Мне больно слышать слово «древний».

Хорошо, попрошу прощения. Когда растолкуешь последнюю оговорку.

- Та прощен. Я изучила кривизну планеты, гравитационные и прочие факторы, но по-прежнему вынуждена считать, что на поверхности источник тахионов отсутствует.

- Намекаешь, что эта штука ушла в подполье?

- Подполье - самое подходящее слово. Она под полем.

Я судорожно стиснул зубы.

- Тремэрн, вы не могли бы подключить адмирала?

- Джим, я здесь. ИРИНа предупредила меня чуть раньше, и с той самой минуты я слежу за развитием событий. Пока все не выяснилось, я не хотел нервировать тебя…

- Новостью, что мы зря не прихватили лопату. Чем вы не хотите меня нервировать?

- Я просто ждал новых данных. Послал низколетящий зонд на поиски гравиметрических аномалий, которые заметила ИРИНа. Похоже, их там полным-полно.

- Что еще за аномалии? Линзы металлоносных руд?

- Совсем напротив. Полости под землей.

- Впечатляет. Все, до связи. По крайней мере, мы хоть знаем теперь, где находка.

- Где? - спросил Флойд, участвовавший в разговоре несколько односторонне.

- Под землей. Впереди не то пещеры, не то каверны. На поверхности ничего не видно, но они есть; ИРИНа и адмирал уверены, что находка где-то там. Может, отдохнем наконец и подождем новостей?

- Думаю, можно.

Флойд думал правильно - едва мы рухнули наземь, в нашу сторону понесся целый рой пуль. Они просвистели там, где только что находились наши головы.

В руке у Флойда я увидел большой уродливый пистолет. Он нисколько не помешал моему спутнику ловко юркнуть на четвереньках мимо меня к земляному валику под ближайшим полпеттоновым деревцем.

- Мы под огнем! - крикнул я в челюстефон.

- Противник вне видимости. Бобик встал на задние лапы и вдруг высоко подпрыгнул, не обращая внимания на новую очередь.

- Гав-гав! Может, для кого-то и вне видимости, а для меня - как на ладони.

- Кто это?

- Не кто, а что. Какое-то устройство, врытое в землю. Хотите, я с ним разделаюсь?

- Если сможешь.

- Р-р-р-р!

Он удлинил лапы и рванул с такой быстротой, что мы едва не потеряли его из виду. Через несколько секунд до нас донесся приглушенный расстоянием взрыв, и по земле забарабанил дождь обломков.

- Быстро, - пробормотал я.

- Спасибо. - Бобик вырос перед нами с куском металла в зубах. - Если хотите взглянуть на останки - пожалуйте за мной.

Мы пожаловали за ним к дымящейся воронке. Посреди нее валялся исковерканный механизм. Бобик выплюнул обломок, вытянул шею, задрал хвост и ткнул передней лапой.

- Дистанционно управляемая пулеметная установка. Заметьте: верхняя часть закамуфлирована грязью и вьющимися растениями. С помощью гидравлики может подниматься над землей. Вот эта красная жидкость - вовсе не кровь, а битое стекло из оптического прицела. Обратите внимание на счетверенный пулемет Рапеллит-Бинетти-Икс-Девятнадцать. Восемнадцать выстрелов в секунду. Пули бронебойно-разрывные.

- ИРИНа, с каких это пор ты спец по оружию? - поинтересовался я.

- С давних, пирожок ты мой сладкий. Когда-то моя профессия требовала глубоких познаний в этой области. А еще я знаю, что пулеметы этого образца не производятся уже пять веков.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Я глотнул еще воды, мечтая о чем-нибудь покрепче. В кои-то веки выдалась минутка, когда мне не нужна ясная голова.

- Сколько, говоришь? - Я не получил ответа - поддельный пес уже зарывался под турель, суча лапами, как настоящий, и разбрасывая грязь.

- Пятьсот, - сказал Флойд. - Да неужто такое возможно? Кому могло понадобиться это старье?

- Тому, у кого под рукой не оказалось ничего получше. Перед нами загадка, и ее предстоит разгадать. Помнишь, чем уничтожили лабораторию? Древней взрывчаткой. Тоже ведь старье. О чем все это говорит? О том, что планета, возможно, была обитаема еще до того, как на нее начали сметать социальный мусор. Что, если потомки первопоселенцев укрылись под землей? Это вероятно. Лайокукаю превратили в тюрягу минимум пять веков назад. Вот сколько времени прячутся эти таинственные аборигены. И они, наверное, закопались еще до того, как Лига обнаружила планету. Потому-то о них никто и слыхом не слыхивал.

- Кто они?

- Об этом я знаю не больше твоего…

- Ррр-гав! - сообщил наш собакомат. - Нашел кабель из оптического волокна. Под землю уходит. Это, наверное, для наведения установки.

- Да, из каверн. Напрашивается другой вопрос: как нам туда…