Стальная Крыса поет блюз

- Может, и действует. Во всяком случае, у них галактический рекорд по просиживанию возле ящика для идиотов.

- Так вы, значит, внедряетесь и ведете статистику?

- Не мели ерунду. В каждом телеке «жучок», его сигналы ловятся спутником.

- Итак, мы имеем дело с планетой воинственных, кровожадных, полоумных телевизионных фанатиков?

- Примерно так.

Я вскочил на ноги, разбросав крошки от протухших бутербродов, и возопил, потрясая кулаками:

- Вот она!

- Ты чего? - Бенбоу скривил физиономию и часто заморгал.

- Вот она, идея! Пока - только зародыш, но я уверен, он вырастет в нечто стоящее. Я понянчу его в голове, а когда проснусь, доведу до совершенства, причешу и явлю вам во всей красе.

- Что за идея?

- Не будьте таким нетерпеливым. Всему свое время.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кухонный автомат выдал еще один лежалый бутерброд - машина явно напрашивалась на списание и переселение на свалку - вместе с чашкой жиденького тепловатого шоколада. Я угрюмо похрустел сухарем, похлебал коричневой бурды и отправился искать спальню. Ее дверь обнаружилась посередине коридора. В спальне работал кондиционер, но окно оказалось незапертым. Я растворил его и глотнул прохладного ночного воздуха. По небосводу ползла луна вслед за тремя уже взошедшими и бросала причудливые тени. Эх, сейчас бы на подоконник, да в сад… Я бы скрылся еще до того, как поднялась тревога… чтобы скончаться через двадцать девять дней. Небольшое возлияние в тюремной камере гарантировало Галактической Лиге мою лояльность и активное сотрудничество… Однако вот вопрос: удастся ли мне осуществить такую сложную операцию в столь сжатые сроки? Но выбирать не приходится - учитывая последствия. Я несколько раз глубоко и неровно вздохнул, закрыл окно и улегся на койку. Что ни говори, денек выдался не из коротких.

Утром я отпер замок на пульте управления кухонного автомата и уже заканчивал возню с проводами, когда вошел адмирал Бенбоу.

- Можно вежливо поинтересоваться, какого хрена ты тут делаешь?

- Разве это не очевидно? Добиваюсь от подлого агрегата чего-нибудь получше бутербродов с заплесневелым сыром. Готово!

Я хлопнул панелью и отстучал на клавиатуре заказ. Спустя мгновение появилась чашка горячего ароматного кофе, а за ней - сочный, дымящийся свинобургер. Адмирал кивнул.

- Годится. Сделай и себе. И рассказывай, что задумал.

Я решил не упрямиться и заговорил с набитым ртом:

- Мы собираемся потратить немного кредитов из денежной горы, которую предоставили в наше распоряжение. Прежде всего позаботимся о рекламе. Я имею в виду интервью, ревю, сплетни и тому подобное. Чтобы слухи о новых поп-звездах Галактики разнеслись по всем планетам…

Он скривился и прорычал:

- Да провалиться тебе в Гадес! Какие еще поп-звезды?!

- Крутейшая поп-группа с названием…

- С каким еще названием?

- Не знаю. Не придумал пока. Что-нибудь броское, запоминающееся, из ряда вон. - Я улыбнулся и с воодушевлением поднял палец. - О! Вы готовы? Группа «Стальные Крысы».

- Почему - Крысы?

- А почему нет?

Адмирал расстроился. Недовольная гримаса сменилась злобным оскалом, и он прокурорски навел на меня палец.

- Еще кофе. Потом - или ты все объяснишь, или я тебя прикончу.

- Спокойствие, адмирал, спокойствие. В вашем возрасте не следует забывать об артериальном давлении. Я говорю о высадке на Лайокукаю со всем необходимым снаряжением я сильной вооруженной поддержкой. Мы создадим ансамбль под названием «Стальные Крысы»…

- Что еще за ансамбль?

- Один из музыкантов перед вами, а остальных подберете вы. Кажется, вы говорили, что командуете флотской контрразведкой?

- Говорил. Командую.

- Вот и покопайтесь в кадрах. Пусть кто-нибудь из технической обслуги просмотрит личные дела всех оперативников цивилизованной Вселенной, имеющих боевой опыт - вплоть до отставников. Уверен, долго искать не придется, поскольку нас интересует лишь одно: музыкальные наклонности. Кто играет на музыкальном инструменте, поет, пляшет, свистит иди хотя бы мелодично гудят. Дайте список мне, и у нас будет ансамбль.

Он кивнул, едва не макнув подбородок в кофе.

- Кажется, твое предложение - не такой уж бред. Поп-группа из агентов контрразведки… Но потребуется время, чтобы их собрать, организовать, натаскать…

- Это еще зачем?

- Вот болван! Чтобы они нормально пели.

- Господи, да кто разберется? Вы когда-нибудь вникали в кантри и музыку угольных копей? Прислушивались к «Аква регии» и ее Плутониевым Мальчикам?

- Усек. Значит, мы соберем группу и расхвалим ее на весь свет, чтобы о ней прознали лайокукайцы…

- И услышали музыку…

- И захотели еще. Гастроли. Невозможно. Карантин.