Стальная опора

Вы бы видели, как загорелись глаза добровольцев — их набралось более чем достаточно как со стороны гномов, так и со стороны стрелков-охотников. Право, мне даже стало немного неловко. Нет, со знаками не было никаких проблем. Если надо будет, мы их наштампуем, был бы образец, а с этим я как-нибудь справлюсь. Но пускаться на такую уловку… Надеюсь, добровольцы нашлись бы и без нее. Пусть уж их греет это маленькое обещание. Тем более не факт, что мне придется его выполнять — до этого надо еще дожить. А медалей мне не жалко. Странно — ни в империи, ни в Абудаге до них пока не додумались.

~~~

Гномы выдвинулись поближе к месту будущего построения и расположились там по-походному. Так, чтобы в случае сигнала тревоги быстро занять место в строю. Если вы думаете, что наш временный лагерь опустел, то это совсем не так. Дымились временные кухни — в них готовился обед для всех участников будущего сражения (неизвестно, насколько оно затянется), кормились быки, которые притащили сюда фургоны. Да мало ли дел в походном лагере? Кто там остался? Несколько тысяч добровольцев — старики, женщины дети. Те самые, что принимали участие в возведении оборонительных укреплений. Я было пытался отправить их по домам, но они уходить наотрез отказывались.

— Не тратьте время, милсдарь Вик, — посоветовал мне Нимли. — Если мы не устоим, их участь будет одинакова, что здесь, что в поселках.

Отчасти он прав. Да что там, он прав полностью. В общем, я махнул рукой. Хотят ожидать здесь — пусть так и будет. Подозреваю, что они остались здесь неспроста — хотят помочь. Быть полезными там, где смогут пригодиться их скромные силы.

Укрепления готовы, мы все-таки успели доделать начатое. Два ряда ям-ловушек перекрыли вход в долину, создав тем самым первый рубеж обороны, на котором предстоит поработать метательным машинам. Первыми в бой предстоит вступить им. Четыреста метров — хорошая дистанция, практически недосягаемая для тилукменских луков. Рассчитывал ли я остановить кочевников на этом рубеже? Конечно, нет. Только задержать, нанести урон до того, как они приблизятся на расстояние выстрела, сбить спесь, заставить быть осторожными. Пусть атакуют не торопясь, нам это будет на руку — будет время взвести камнеметы.

Рукопашная? Я хотел бы ее отсрочить как можно далее. Да, гномы в хорошей броне — почти все в панцирях или кольчугах, со щитами. Первая шеренга копьеносцев в поножах и наручах, большинство мечников тоже. Мы подготовились. Но опыт… Опыта не хватало катастрофически. Если не удастся смешать порядки тилукменов, мечникам придется очень туго. И здесь вся надежда на ловушку номер два — заградительные плети. Им предстоит задержать тилукменов на расстоянии уверенного выстрела из ручного арбалета.

Десять тысяч гномов… Признаться, я на столько не рассчитывал. Из них восемь тысяч перекрывают долину сплошным строем. Примерно половина из них — копейщики, призванные оградить фалангу от удара конницы. Остальные — мечники, вооруженные двуручниками или секирами. Но это для рукопашной. Сначала они должны будут метать в противника все, что можно метать. Мы собрали пару тысяч коротких метательных копий, несколько тысяч небольших литых чугунных ядер на цепи (что-то вроде кистеня) — предполагалось, что их будут раскручивать и метать вместе с цепью. Не стоит забывать и об арбалетчиках — их набралось четыре сотни. Тех, что стоят в строю. Позади строя расположились станковые арбалеты и камнеметы.

Всего успели изготовить пятнадцать онагров, семнадцать баллист и два десятка станковых арбалетов, не считая того, который привез с собой Лорти. И это — всего за три недели. Тилукменов ожидает большой сюрприз.

Эх, было бы у меня хоть полгода, чтобы натаскать гномов как следует… Но придется исходить из того, что имеется.

Готовы оба бастиона — те площадки на двадцатиметровой высоте, что выровняли и оградили гномы на скалах с обеих сторон долины. Плюс оборонительная площадка на скале — той, что разделяет большой и малый рукава. На ней мы поставили три онагра и четыре станковых арбалета. На крайних площадках — по два. Поставленные на возвышенность онагры простреливали с флангов практически всю долину. Будь на месте гномов обстрелянные ветераны, я сказал бы, что наши шансы хороши. С другой стороны, у гномов хороший стимул — за спиной у них их земля, дома и семьи. Если это не прибавляет опыта, то уж решительности прибавляет втройне. Гномы расположились на земле, весело переговариваясь и подначивая друг друга в ожидании предстоящей битвы. Я же стал расспрашивать одного из охотников о том, что им удалось узнать.

— Так значит, идут? Ты сам видел? Быть может, это какой-нибудь торговый обоз?