Стальная опора

С чего начать? Конечно, нам нужен план - чертеж, хотя бы примерный. Гномы захватили с собой отполированную чертежную доску, что лишний раз позволило мне убедиться в их запасливости и предусмотрительности - будет на чем изобразить онагр. Они предлагали для создания чертежа и выделанную кору дерева млая - почти как бумага, мягкая, лишь более плотная и крепкая. У гномов она использовалась для письма. Использовалась и в империи, и я был приятно удивлен, узнав, что гномы выделывают ее сами. Таким образом, чертеж должен был быть увековечен для потомков. Увы, я совсем неважный чертежник. И потому предложил изобразить все схематически на доске, мотивировав это недостатком времени, что, в общем-то, было правдой, и посоветовав перечертить потом набело конструкцию готового изделия.

Конструкция эйнарма довольно проста. Принцип его действия основан на упругости древесины. Наклони дерево, отпусти - оно распрямится, причем с определенной силой. Одно распрямится десятки раз, другое после нескольких раз изогнется - все зависит от породы древесины. К чему это я? Таков принцип работы эйнарма. На деревянную раму крепят одним концом брус из твердой породы дерева, затем изгибают его, используя блоки или лебедки, вот и все - камнемет взведен. Естественно, со временем брус теряет свою упругость. Как я уже и говорил, все зависит от породы и качества дерева. Один выдержит несколько десятков выстрелов, другой несколько сотен. Рано или поздно его придется менять. Здесь уж ничего не поделаешь. Единственное, что можно придумать - это предусмотреть быструю его замену. Эйнарм - самая простая из метательных машин. Не слишком точная и не слишком мощная. И потому, не слишком на нее надеясь, большую ставку я делал на онагр. Чем-то он схож с эйнармом, но в качестве движущей силы в нем используется не энергия упругой древесины, а энергия скрученного волосяного каната. Кроме того метательный брус онагра вращается, ударяясь в конце пути в мягкий отбойник. Это позволяет существенно менять угол стрельбы - существенное преимущество. Для машин, установленных на земле, дополнение это было не слишком важно, другое дело - для поставленных на возвышенность. Без этого маленького дополнения непростреливаемая зона была слишком велика.

В моих планах было сделать три небольших онагра на неподвижной раме и разместить их на площадках, которые сейчас выравнивают каменщики. Кроме того я хотел заказать десяток онагров большего размера и установить их на колеса. Им предназначалось вести огонь из-за оборонительной линии.

Гномы с полчаса обсуждали конструкцию, предлагали различные дополнения, просили уточнить детали. Увы, детали уточнить я мог далеко не все. Онагр я представлял себе лишь теоретически, пользоваться им на практике мне не доводилось. Солта сетовал на то, что в конструкции слишком мало металлических деталей. Ну, да, онагр большей частью деревянный. Как бы пригодилась пружинная сталь, можно было сделать метательную машину на ее основе. Более компактную и мощную. Увы, в арбалете она не использовалась, и Солта о стали с такими свойствами ничего не знал. Гномы использовали мягкие и твердые сорта стали, но не пружинную. Почему я не подумал об этом раньше? Что ж, со следующим курьером отправлю запрос Юскеру. Пусть опросит всех мастеров, поднимет все слухи. Я должен знать, доводилось ли получать кому-нибудь из них сталь, которая имела пружинные свойства? Увы, о пружинной стали я знаю лишь то, что она есть, быть может, припомню марку. А вот состав? С составом сложнее.

Я прервал споры гномов, постучав по чертежной доске.

- А сейчас мы рассмотрим принцип действия другой метательной машины, - речь шла о баллисте.

Я изобразил на чертежной доске баллисту. Схематически, лишь для того, чтобы объяснить принцип ее работы. Баллиста чем-то похожа на гигантский лук, к которому приделан лоток для разгона метательных снарядов и стреляют из нее в отличие от онагра по крутой навесной траектории. Вот только на лук она похожа лишь внешне. Упругость плечам ее придает вовсе не изгибаемая древесина, а закручиваемые волосяные канаты, так же как и в онагре. Разница в том, что плеча здесь два.

- К сожалению, мы не сможем построить много машин. В действие их приводит скручиваемый канат из конского волоса, - я развел руками, - лошадей, которых можно постричь, у нас не так много.

Гномы рассмеялись и начали беззлобно толкать друг друга.

- Если только подстричь некоторых гномов.

- Кто предложил, тому первому и расставаться с бородой.

Олкам и Томедж - эти вечные спорщики. Сцепились друг с другом, споря, чья борода больше походит на конский хвост.

- Тихо! Никого стричь не будем. Во всяком случае, пока, - знаю я этих гномов, если их не остановить, будут спорить не менее получаса.

- А заменить этот канат ничем нельзя?

Я обернулся. Раста, все-таки не усидел в палатке.

- Раста, тебе надо отдыхать.

- Ха, так я и так не работаю. Послушать-то можно?

- Ладно, оставайся, - согласился я, - Но только пока идет обсуждение. Что ты там спрашивал? Заменить? Канаты для этих целей не подходят. Разве что….