Стальная опора

Вторая шеренга откровенно скучала. Вооруженные деревянными мечами мечники с интересом рассматривали расставленные в живописном беспорядке чучела, изображающие врага. Пора, привлекать их к тренировке.

- Команда для копейщиков “перестроение в два ряда”.

Труба пропела очередной сигнал. Опять запутались. Кто первый, кто второй - все смешались. Пришлось снова их делить на первых и вторых.

Наконец-то.

- Сейчас, самая интересная команда - “мечники вперед”. По этому сигналу гномы, вооруженные длинными мечами и секирами, должны атаковать врага. Внимание.

Я махнул рукой и Лойда протрубил сигнал. Сообразительный парень этот Лойда - пока что он не перепутал ни одного сигнала.

Мечники ринулись вперед с криками и смехом - ну, сущие дети. В пять минут от трех десятков чучел не осталось и следа. Да-а, и это при том, что мечи у них были деревянные.

- Лойда, труби возвращение.

Услышав незнакомый сигнал, гномы замерли, не зная, что им предпринять дальше.

- Возвращаемся. Мечник возвращаются за фалангу копейщиков.

Гномы с веселыми шутками двинулись обратно, подначивая друг друга и рассказывая, как они расправились с “врагом”.

- А мы? - Ропси выглядел обиженным - арбалетчикам так и не довелось поучаствовать в тренировке.

- Вы можете задержаться на полчаса. С сегодняшним обозом прибыла партия арбалетов. Можете попробовать из них пострелять. Вот только мишеней не осталось.

- Так мы сейчас, соорудим, - глаза у Ропси загорелись и голос с тал заметно бодрее.

- Тогда отправляй ребят за мишенями и арбалетами.

В стрелки попали в основном молодые гномы не такие крепкие в кости, как остальные. Отправлять их в бой с двуручником было бы неоправданно. С арбалетами же они были на своем месте.

Два десятка молодых гномов рванули к лагерю, остальные же двинулись к порушенным чучелам, чтобы попытаться восстановить из них несколько пригодных в качестве мишени.

Я мысленно похвалил Ропси. Он сумел правильно распределить силы. Со временем из него может вырасти хороший командир. Если…, если всем нам удастся пережить этот набег.

Ой-хо-хо, где мой отдых? А я еще хотел заглянуть в кузни и составить план работ на завтра. Но ребят тоже нельзя так оставить. Кто еще научит гномов стрелять из арбалетов?

Арбалеты притащили минут через двадцать. Не забыли и болты. Я специально не стал о них напоминать, проверяя сообразительность будущих стрелков. Сообразили, можно этот записать им в плюс.

Будет время, обязательно займусь усовершенствованием арбалета. А пока, мы имеем то, что имеем - оружие не слишком мощное. Одно преимущество - гномы взводят их довольно быстро. Такова обратная сторона сравнительно небольшой мощности арбалета. При увеличении мощности, разумеется, применяют более сложные механизмы взвода - блочные или реечно-шестеренчатые. Вот только время взвода такого оружия неминуемо увеличивается. Законов физики еще никто не отменял. Выигрывая в силе - проигрываешь в расстоянии. Иначе говоря, в скорости перезарядки.

- Все разобрали арбалеты? Кому не хватило, стреляют во вторую очередь. Ничего не поделаешь, следующая партия арбалетов поступит завтра - хватит на всех.

Гномы немного пошумели, разбирая арбалеты, которых не хватило на всех. Все-таки они очень покладистые ребята.

- Взводим так, - я взвел арбалет, поджидая, пока стрелки повторят то же самое со своим оружием. - Закладываем болт. Целимся. Спускаем курок. Если стреляете далеко, надо учитывать поправку и целиться немного выше мишени.

Я оглянулся и, почти не целясь, выпустил болт в чучело. Гномы восхищенно зашумели. Было бы чему радоваться - промазать с двадцати шагов, это надо постараться.

- А теперь давайте вы. Стоп, стоп, дайте я сначала отойду в сторону.

Гномы радовались удачным попаданиям и весело подначивали друг друга. Меня же царапала острым когтем подкравшаяся тоска. Пройдет чуть больше недели и этим ребятам придется стрелять в лавину мчащихся всадников. Стрелять под ливнем ответных тилукменских стрел. Возможно, многим из них суждено пасть. Это если нам удастся устоять. Если нет, то пасть придется всем. Я тяжело вздохнул и, пожелав им не слишком задерживаться на импровизированном стрельбище, отправился в лагерь. Солнце уже висело над самым горизонтом, и темнота должна была наступить не позже, чем через полчаса.

У механиков вовсю продолжалась работа. По всему периметру площадки готовились костры - видимо, они и в самом деле собирались работать всю ночь. Онагр уже приобрел вполне ясные очертания, чуть в стороне собирали баллисту. Что касается эйнарма, изготовили его быстро. Он стоял чуть в стороне. Еще дальше гномы делали заготовки еще для нескольких метательных машин.

Раста тоже был здесь. Увидев меня, он поспешил заверить: “Я уже отдохнул, в самом деле”.

Ну, что ты с ним поделаешь? Ладно, если так уж хочет возиться с метательными машинами - пусть. Будет кому поручить координацию этих работ.

- Раз уж ты все равно здесь, то расскажи, как идут дела.