Стальная опора

Гномов собралось более десяти тысяч - это только те, что намерены принимать непосредственное участие в битве. Не ожидал, скажу честно, не ожидал. Я предполагал, что удастся собрать пять-семь тысяч. Им бы еще умения, некоторые не успели принять участие даже в наших, в общем-то, не слишком продолжительных тренировках. Что поделать? Когда мечники пойдут в атаку, будет не до порядка - согласованному бою на двуручниках не научишь за пару недель при всем желании. А когда метать копья или идти в атаку, тем, кто не знает, стоящие рядом подскажут. Голосом и собственным примером. Да, немалое собралось…, нет, не войско, пожалуй, все же ополчение. Для того чтобы назваться войском, опыта у гномов маловато, а вот задора и желания отстоять свою долину не занимать. Я уверен, что сражаться будут все. Плюс примерно три сотни людей, если считать тех, кто намерен принимать участие в бою. Их семьи расположились километрах в пяти позади нашей линии обороны около внешней цепи скал. Поселки гномов большей частью тяготели к высокой внутренней части скальной гряды, несмотря на то, что не все гномы были металлургами. Да, это было их излюбленным занятием. Понимаю, металлургам удобно располагаться ближе к горам, каменщикам тоже. А тем, кто занимается разведением быков или выделкой шкур? На мой взгляд, им не обязательно стремиться к горам. Что это, привычка, традиция? Так или иначе, у внешней цепи гор и посредине долины располагалось лишь несколько незначительных поселений. Тяготеют гномы к большим горам. Что здесь поделаешь? Да и надо ли что-то делать? Как и где строить поселки - личное дело каждого. Должно быть, стремление к металлургии и горному делу в крови у всех гномов, чем бы они ни занимались.

Людей, подавшихся в долину в поисках укрытия, набралось более тысячи. Пожалуй, ближе к полуторам, учитывая большое количество детей и женщин. Так что ничего удивительного не было в том, что взрослых мужчин набралось лишь сотни три. Из них сто восемьдесят два лучника той или иной степени подготовленности. Не все, совсем не все среди людей промышляли охотой. Были и мастера и хлебопашцы, которые в межсезонье не промышляли зверя, а починяли инвентарь для себя и соседей. С лучниками вопрос решился быстро - каждый стрелок у нас на счету, особенно те, кто умеет пользоваться длинными охотничьими луками. А кто не умеет пользоваться луком, для того тоже найдется дело. Лучников я постарался расположить на скалах, пользуясь любым удобным для этого местом - им стрелять вниз будет легче, в то время как их достать не так-то просто. Со стрелами проблем не возникло. Как только мы заключили с охотниками соглашение, я отправил гонца в Лопр, разместить новый заказ. На каждого стрелка теперь приходилось по полторы сотни отменных стрел, изготовленных промышленным способом, к радости стрелков. Когда каждая стрела близняшка всех остальных сидящих в колчане, стрелять одно удовольствие - одинаковый баланс, одинаковая масса наконечника. Знающий человек оценит. Самым опасным местом для стрелков была скала между широким и узким рукавом-входом в долину. Подумав как следует, я решил укрепить оборону расположенной на ней площадки для метательных машин, придав ей усиление из трех десятков лучников. Слишком уж удобно она была расположена и к тому же не так высока, как площадки, расположенные на окраинных скалах. Когда тилукмены разберутся что к чему, могут попробовать ее захватить. Опасно? Разумеется. Здесь уж ничего не поделаешь. Единственное, что я мог сделать - послать на нее добровольцев, пообещав каждому, кто будет держать на ней оборону, по окончании битвы выдать памятный знак.

Вы бы видели, как загорелись глаза добровольцев - набралось их более чем необходимо как со стороны гномов, так и со стороны стрелков-охотников. Право, мне даже стало немного неловко. Нет, со знаками не было никаких проблем. Если надо будет, мы их наштампуем, был бы образец, а с этим я как-нибудь справлюсь. Но пускаться на такую уловку…. Надеюсь, добровольцы нашлись бы и без нее. Пусть уж их греет это маленькое обещание. Тем более не факт, что мне придется его выполнять - до этого надо еще дожить. А медалей мне не жалко. Странно - ни в империи, ни в Абудаге до них пока не додумались.

Гномы выдвинулись поближе к месту своего будущего построения и расположились там по-походному. Так, чтобы в случае сигнала тревоги быстро занять свое место в строю. Если вы думаете, что наш временный лагерь опустел, то это совсем не так. Дымились временные кухни - в них готовился обед для всех участников будущего сражения (неизвестно насколько оно затянется), кормились быки, которые притащили сюда фургоны. Да мало ли дел в походном лагере? Кто там остался? Несколько тысяч добровольцев - старики, женщины дети. Те самые, что принимали участие в возведении оборонительных укреплений. Я было попытался отправить их по домам, вот только уходить они отказывались.

- Не тратьте время, милсдарь Вик, - посоветовал мне Нимли. - Если мы не устоим, их участь будет одинакова, что здесь, что в своих поселках.