Стальная опора

Лорти, что и говорить, молодец. Не думал, что наша с ним получасовая беседа об арбалетах обернется таким образом. Я приложился к прикладу - немного неудобно. Ах да, Лорти делал его под свой рост. Ему он будет в самый раз.

- А болты?

- А как же.

Лорти протянул мне болт - скорее это было небольшое копье. Болт был больше метра длиной и весил килограмма полтора. Убийственная штука. Таким запросто вышибет всадника из седла или прошьет его насквозь.

- И на сколько он бьет? - поинтересовался я.

- Шагов на пятьсот. Проверено.

Неплохо. Это примерно на четыреста метров. Причем болт такой массы опасен даже на излете, а уж метров за триста будет эффективен наверняка. Очень неплохо.

- Ну как? Хорош? - поинтересовался мастер.

- Хорош, - я был вполне искренен. - Только я бы добавил одно дополнение.

- Какое? - заинтересовался Лорти. Его живые глаза горели любопытсвом.

- Направляющую лучше сделать под три болта, с небольшим рассеиванием. На дистанции в сто шагов болт такой массы необязателен. Можно было бы метать крупные болты на дальнюю дистанцию по одному и средние на дистанцию до двухсот шагов, но по три штуки сразу.

- Дельно, - согласился мастер, - обязательно переделаю направляющую под три болта.

- Отличная вещь, нам надо таких как можно больше.

Лорти насупился, отвернулся от меня. Обиделся старик? На что?

- Я приехал участвовать в битве, а не делать арбалеты, а ты меня опять в кузню отправляешь.

Вот оно что. Я улыбнулся.

- Хорошо, мастер, Вы будете участвовать в битве. Поставим Ваш арбалет на возвышенности. Но разве такому мастеру пристало быть простым стрелком? Вот если бы командовать десятком таких арбалетов?

- Так это же совсем другое дело. Скажи скорее, где здесь стоят кузни. Нельзя терять времени.

- Курьер Вас проводит, мастер.

Фургон Лорти двинулся к участку лагеря, занимаемому кузнями, я же обернулся к Нимли и попросил: “Пошли еще одного курьера. Этого к старшине кузнецов. Пусть все свободные кузнецы переключаются на изготовление арбалетов мастера Лорти”.

Вот оно - то чего нам так не хватало. Станковые арбалеты были гораздо легче катапульт и проще в изготовлении. И при том имели уверенный радиус поражения в двести-триста метров.

13.

Сеньор вольного города Гремена, что расположен на реке Хат, барон Людвиг задумчиво расхаживал по саду своей резиденции. Тревожные мысли не давали ему покоя - возрастающая активность тилукменов не могла его не тревожить. Как и новый, затеваемый ими поход. Казалось бы, какое отношение он имеет к вольным городам? Здесь все не так просто, точнее, совсем непросто. Тилукмены объединяются. Растет их влияние, как и амбиции, растут аппетиты, а это не может не приносить тревогу. Не может не беспокоить, что тают надежды вольных городов снова стать вольными.

Людвиг обернулся навстречу входящему. Начальник тайной стражи приближался неслышными шагами.

- Обоз готов, мой барон. Люди подобраны, товары погружены. Ждем только команды.

- Кого ты предлагаешь отправить старшим с обозом?

- Ошра. Он старый воин и много повидал на своем веку.

- Это да, - согласился барон, - Ошр бывалый воин. Вот только он совершенно ничего не понимает в торговле.

- Я подумал, что предназначение каравана не в извлечении прибыли.

Барон слегка поморщился. Жаль, что такие вещи приходится объяснять даже таким приближенным людям, как начальник тайной стражи.

- Это так. Но порой важно произвести нужное впечатление, чтобы не вызывать у людей лишних подозрений.

- Об этом я не подумал. Назначить старшего каравана из купцов?

- Пожалуй, нет, - барон Людвиг немного притормозил, взвешивая решение. - Ошр хорошая кандидатура. А вот помощника ему следует подобрать из числа купцов. Легкого на ногу и быстрого на язык.

- Сделаем. Сегодня же подберу.

- Ну ладно, пойдем, посмотрим обоз, - решил барон и двинулся вслед за начальником тайной стражи на хозяйственный двор.

Три фургона, каждый из которых потянет четверка коней, стояли во дворе, подготовленные в дорогу. Загружены они были не более чем на половину, чтобы сохранять легкость хода и маневренность. Для торгового обоза немного странно, но мало ли какие сделки могли быть у купцов в пути. Одетые в грубую одежду возчиков люди встали, спеша поприветствовать барона.

Внимательные взгляды, скупые отработанные движения. Вряд ли где еще встречались такие возчики. Луки и мечи лежали в фургонах - не след привлекать лишнее внимание большим количеством оружия, если взялся изображать простого возчика. Впрочем, не обошлось и без верховых, изображающих охрану. В недорогих куртках из воловьей кожи, подшитых изнутри металлическими пластинами. Такой вот получился скрытый доспех. В дешевых пошарпанных ножнах были скрыты мечи из лучшей стали. В общем, и возчики, и охрана старались произвести впечатление как можно более простецкое, при этом оставаясь хорошо вооруженными и подготовленными. Подготовка эта была старательно замаскирована. Та же история была и с лошадьми. Дешевая сбруя, недорогие седла, а вот сами кони были хороши - надежны и выносливы.