Стальная опора

Тринг согласно кивнул, я заметил, как в его глазах проскочила маленькая искра одобрения.

Через ворота мы выходить не стали. Тринг засеменил к небольшой неприметной калитке, закрытой на ключ. Управляющий уже поджидал нас там, открыл калитку большим кованым ключом и запер ее вслед за нами.

Через полчаса неспешной прогулки, на всем протяжении которой Тринг, не умолкая, рассказывал мне о местных достопримечательностях, мы подошли к обязательному для любого города месту - базару. Скопление людей, проживающих в одном месте, требует товарообмена, и происходит он именно на базаре.

Базар, скажу я вам, это не просто торговля. Это городской культурный центр. Где будут давать представление скоморохи? Конечно, на базарной площади. Где можно узнать последние новости, побеседовать с приезжими купцами? Где заключаются договора на поставки? Все это там же. Трактиры, прилегающие к базарной площади, всегда полны народа независимо от времени дня. Купцы отмечают удачные сделки, обедают или ужинают. Наиболее обеспеченные и проживают здесь неподалеку. В общем, базар может многое сказать о городе. Это своеобразная визитка.

Я прошелся между торговыми рядами, послушал разговоры. Базар был неплох, но торговали в основном местные купцы, приезжих можно было пересчитать по пальцам. Нет ничего удивительного, если учесть трудности дороги. И цены, должно быть, купцы из империи ломят двойные.

Я ошибся - цена была тройной. Приценившись к немногочисленным товарам из империи, я удивленно хмыкнул и поспешил отойти в сторону. Чего было вдоволь, так это рыбы. Рыба была разная - свежая, вяленая, копченая.

Не удержавшись от соблазна, я присел под навесом и заказал копченую рыбу с пивом. Пиво так себе - гномы варят лучше. А вот рыба чудо как хороша, и цена просто смешная. Эх, по осени отправить отсюда обоз в империю, груженный такой вкуснотой…. Трактирщики разберут такую рыбу вмиг.

Порта как такового в городе не было - причалы тянулись вдоль реки на всем протяжении города. Вот только большинство причалов пустовало. Запустение царило и на прилегающих к пристаням складах. Город определенно переживал не лучшие времена.

Мы прошли мимо пристаней, у которых были пришвартованы рыбацкие лодки, миновали причал, около которого стояло два небольших речных корабля и попали в квартал запустения. Причалы были пустынны и, видимо, уже не один год. Такое же запустение царило на прилегающей к причалам территории. Люди не заглядывали в это пустынное место. Разве что такие любопытные, как я и Тринг. Впрочем, не знаю, захотел бы он сюда пойти по собственной инициативе?

Мы шли по пустынному причалу уже минут десять, когда ворота прилегающего к территории склада открылись со страшным скрипом. Вот так раз. Не так уж и пустынны, эти пустые кварталы. Их было пятеро.

- Ой, хо-хо! Деньги сами пожаловали к нам. Сегодня даже не надо никуда выходить.

Поигрывая дубинами, трое самозваных грабителей двинулись нам наперерез. Два оставшихся поспешили отрезать нам путь к отступлению.

Банальное ограбление? Похоже на то. Любители заглянуть в чужой кошелек. Я остановился, не доходя трех шагов до тех, кто преградил мне дорогу.

- Стоит ли жизнь того, чтобы потерять ее из-за призрачной возможности получить несколько монет?

- Не стоит. Поэтому гони свой кошелек и останешься жив.

Ну почему эти типы всегда относят это предположение на мой счет? Что за странная беспечность? Жизнь всегда возвращает нам то, с чем мы к ней приходим. Вот потому-то, имея при себе меч, я никогда не спешу им воспользоваться.

Тринг обернулся, внимательно следя за той двойкой, которая преграждала нам путь обратно. Очень разумно. Я так и думал, что мой сопровождающий непрост.

- Вам не говорили, что не стоит зариться на чужое? Можно потерять свое.

- Ха-ха-ха. Нам нечего терять.

Громилы чувствовали себя в безопасности, рассчитывая на свой численный перевес.

- Например, жизнь. Пока еще мы можем разойтись миром.

Я вовсе не кровожаден и не собирался убивать грабителей, но их дальнейшие действия все изменили. Главарь подал знак, и тот, что стоял справа от него, метнул нож. Движение было отработанным до автоматизма. Сколько раз мне случалось бывать в переделках, но такого я не ожидал. Выручила кольчуга работы гномов. К моему счастью, клинок был широким и не прошел сквозь звенья кольчуги. Но каковы мерзавцы! Я рассчитывал на требование денег, попытку оглушить дубиной. А здесь был удар, нацеленный на убийство. Бросок был силен, наверняка под кольчугой образуется синяк. Мои благодушные намерения испарились со скоростью ветра.