Стальная опора

Барон удивленно приподнял брови, и я поспешил пояснить: “Денег у меня сейчас нет, но я могу предложить в качестве оплаты нечто другое - технологию. Я заметил, что у Вас проблемы со строительным материалом. Так вот - их не будет. Вы сможете строить прочно и в таких объемах, в каких пожелаете”.

- Если это так, то Вы можете просить от меня гораздо больше, чем деньги на отряд инструкторов. Что за чудный материал Вы мне хотите предложить?

- Материал Вам хорошо знаком - глина. Все дело в формовке из нее блоков и обжиге их в специальной печи. В результате прочность изделия возрастает в разы. Могу я попросить чертежную доску?

Барон хлопнул в ладоши, и появившийся слуга был отправлен за чертежной доской.

Я набросал в общих чертах схему формовки и конструкцию печи для обжига, давая необходимые пояснения.

- Если все получится, как Вы говорите, я в долгу не останусь, - заверил барон. - Но давайте вернемся к нашему взаимодействию.

- Давайте. Чем гномы могут помочь Вам? Оружие? Доспехи? Поставки могут быть крупными.

- А камнеметы? - барон хитро прищурился.

- Можно и камнеметы.

Про себя я решил, что камнеметы в случае необходимости будем продавать упрощенные. Ни к чему выкладывать все козыри сразу.

-Это очень щедрое предложение, но я должен все как следует обдумать. Поставка должна производиться так, чтобы не вызвать раньше времени подозрений со стороны кочевников. Чем еще могу быть Вам полезен?

- Мне очень нужны сведения по истории и географии.

Сказать, что барон был удивлен, значило не сказать ничего. Он прокашлялся и спросил:

- Вы уверены, что они Вам необходимы?

- Уверен. Чтобы исправить положение, надо сначала выяснить его причины.

- У меня хорошая библиотека, но вряд ли там есть много сведений о гномах.

- С гномами как раз все ясно. Меня больше интересует история и география территорий прилегающих к реке Хат. Вольные города, насколько я мог заметить, ранее вели гораздо более деятельную торговлю.

- Вас так волнует положение вольных городов? - удивился барон.

- Сильные вольные города не враги гномам и даже не конкуренты.

- Понимаю, - ответил барон. Он задумчиво расхаживал по беседке. Недопитый чай остывал на столе. Сильные вольные города не позволят тилукменам бездумно воевать на севере. Возможность союза городов и тилукменов в будущем? Вольным городам гораздо интереснее развивать отношения с гномами или с той же империей. - Вы очень необычный человек, Вик.

Я пожал плечами.

- Сейчас уже поздно, - продолжил барон. - Приходите завтра утром. Я отдам распоряжение, Тринг Вас проводит. Вас встретит мой младший сын. В истории и географии он разбирается, он Вам поможет найти то, что Вы ищете. Через пару дней мы встретимся вновь. Надеюсь, к тому времени на некоторые вопросы будут найдены ответы.

6.

Я сидел в библиотеке города Гремена с младшим сыном барона и готов был сдувать пылинки с крупного куска ткани, на котором была отображена подробная карта отражающая обстановку на многие сотни километров в округе.

Младший сын барона произвел на меня приятное впечатление. Был он хорошо образован, начитан и любознателен, чуть неловок в движениях и немного угловат. Парнишке шел шестнадцатый год. Он умел обращаться с мечом, был неплохим наездником, но все это не доставляло ему удовольствия. Гораздо больше его манила библиотека, скрывающая в себе многие тайны окружающего мира. Барон прав, он мог бы со временем стать просвещенным правителем - строителем и созидателем, если бы не одно но. Парень был мягковат. В других условиях это не было бы помехой, но только не сейчас, когда город фактически находился в окружении врагов. Впрочем, у него еще есть время для того, чтобы измениться, я в его годы тоже не был так расчетлив и хладнокровен, как сейчас. В общем, парень был мне откровенно симпатичен.

- Так говоришь, эта карта осталась еще со времен старой империи?

- Так и есть сударь. Я не думаю, что расположение географических объектов с той поры сильно изменилось, они не так переменчивы, как люди. Границы, конечно, пришлось обозначить позже.

Это было заметно. Некоторые линии и надписи были заретушированы, другие нанесены позднее, чем составлялась карта. Карта включала в себя всю реку Хат, берущую свое начало в заболоченных лесах немногим южнее восточных княжеств и тянущуюся на запад, понемногу отклоняясь к югу. Река Хат впадала в океан за несколько сотен километров от вольного города Гремена и на пути своем имела несколько притоков. Крупнейший из них назывался Ропа. С удивлением я обнаружил, что мне довелось на ней побывать, ибо пересекала она с севера на юг почти всю империю в ее западной части. Более того - на одном из участков Ропа проходила в непосредственной близости от другой рекой, которая несла свои воды в Абудаг.

- Скажи, Нолли, чего именно я не понимаю. Река Хат без сомнения судоходна, Ропа, насколько я знаю, тоже. Где корабли груженые товарами из империи? Вместо этого по суше идут чахлые караваны.

Насколько я помню историю, водный транспорт всегда развивался в первую очередь.