Стальная петля

Но сначала приору Глебу требовалось выбить из церкви праведников, заодно попытавшись отвоевать у них и брата Георгия. Ситуация изменилась, и теперь его спасение не являлось приоритетной задачей для столкнувшихся с бронезаврами узловиков. Но у Жорика все равно оставалась надежда, что они вырвут его из лап Дьякона живым и, может быть, даже невредимым.

Пока я суматошно соображал, на руку мне эта перемена обстановки или лучше забыть про Грааль и драпать отсюда, дабы не угодить в крутую заваруху, праведники тоже расслышали приближающийся шум, прервали диспут и бросились к окнам.

Однако снизу было еще не разглядеть, что творится к юго-западу от Неопалимой Купины. Мучители Жорика могли видеть сейчас лишь поднятое бронезаврами облако пыли. Само по себе оно не являлось поводом для беспокойства – мало ли какая биомеханическая нечисть разыгралась в буреломе? А вот молчание дозорного грозило поднять среди сектантов нешуточную тревогу. Еще немного, и Дьякон затребует от него доклад, поскольку сам наблюдатель не счел нужным сделать это без напоминания. Но пока сектанты таращились в окна, Грааль и выходы оставались без присмотра и будут оставаться такими еще несколько секунд…

А большего мне и не надо. Эх, была не была, где наша не пропадала!

Зажав в кулаке вытащенный из рюкзачка холщовый мешок, я отступил на пару шагов назад, взял короткий разбег и, оттолкнувшись от края оконного проема, полетел вниз, на алтарь. Очутившись внутри храма, я вмиг сделался видимым, но это уже не имело значения. Сейчас моими козырями являлись скорость и внезапность. От того, как я их разыграю, зависело, останусь ли я жив или упаду рядом с Жориком. Только, в отличие от него, окончательно и бесповоротно мертвым.

Приземление на бетонную плиту и соскок с алтаря… Все по плану – и не счесть, сколько на сегодняшний день на моем счету подобных прыжков. Как всегда, болезненно, но терпимо. Касание подошвами пола, амортизирующий перекат через плечо и – сразу на ноги! А затем не мешкая хватать Грааль, пока, как говорится, не началось…

«Начинается» чуть раньше, нежели того хотелось бы. Не успел я распахнуть мешок, чтобы накрыть им стоящий на приступке кубок, как под сводами церкви разнесся пронзительный, яростный вопль:

– Антихри-и-ист!!!

Что ж, дело привычное: меня очень часто принимают за разных мифических личностей Пятизонья: Избранного, Шамана, Карачуна… Поэтому немудрено, что праведники уверовали, будто под личиной Алмазного Мангуста скрывается их самый заклятый враг. Безусловно, оказанная мне «Пламенным Крестом» честь весьма льстила. Как-никак, а Антихрист – это вам не какой-нибудь легендарный сталкер или биомех, а фигура куда более авторитетная. Э, да что там мелочиться: злодеев вселенского масштаба с таким многовековым стажем, пожалуй, больше в мире не сыщешь. Вот только, боюсь, Дьякона постигнет жестокое разочарование, когда выяснится, что для уничтожения корня мирового зла было достаточно всего одной короткой очереди из «карташа».

Раньше всех меня заметил и поднял крик не Дьякон, а все тот же зоркий Узал; он, помнится, первым обнаружил ночью и Жорика. И когда я набросил на кубок мешок, это происходило на глазах уже всех двенадцати праведников. Которые, естественно, не намеревались безучастно смотреть, как прямо у них из-под носа воруют их же святыни. А тем более что посягателем на Грааль выступает не какой-нибудь мелкий воришка, а сам Антихрист.

– Именем Господа, изыди обратно в Преисподнюю, богопротивная тварь! – громогласно проревел Дьякон, запросто перекричав всех единоверцев, вместе взятых. После чего простер в мою сторону длань и приказал: – Смерть Антихристу! Смерть дьявольскому отродью, и да помогут нам эти святые стены!

Некоторое преимущество мне давал тот факт, что все «карташи» хозяев были сложены на лавке возле главного входа. Но лишь половина подстегнутых пророком сектантов бросилась в том направлении. Прочие решили не тратить время и, выхватив то оружие, которое осталось при них, отважно ринулись в битву со своим злейшим врагом. Нечестивец! И как только у него хватило наглости вторгнуться в церковь, да еще в такой священный для праведников день!

Я же тем временем втолкнул добычу в мешок, перехватил его за горловину и метнулся к восточным воротам. Маршрут для бегства был выбран с умыслом: пока я буду возиться с засовами, оказавшийся между мной и врагами алтарь послужит мне прикрытием. А когда сектанты обегут его, я уже выскочу на крыльцо и во весь дух устремлюсь навстречу солнцу. Шесть-семь секунд – этого мне вполне хватит. Уверен на девяносто процентов…