Стальная Принцесса (ЛП)

        Может, мне следовало побыть эгоисткой и попросить Ким остаться на ночь.

        По какой-то причине я не хочу быть сегодня ночью одна.

        Оказавшись в своей комнате, я снимаю пальто и бросаю его на стул у письменного стола, открываю балкон, затем падаю на кровать головой вперед.

        С тех пор как я ушла с вечеринки, на моей груди лежит сокрушительная тяжесть. Она душит воздух и заставляет ощущать клаустрофобию в собственной коже.

        Я выиграла сегодня.

        Я не только остановила Эйдена, но и унизила его перед всей школой, как никто раньше.

        В конце концов, он король. Никто не посмеет смотреть ему в глаза больше пяти секунд, не говоря уже о проявлении неуважения к нему, пока все студенты находятся в пределах слышимости.

        Но я сделала это.

        Я выиграла.

        Тогда почему я не чувствую себя победителем? Во всяком случае, внутри пустота.

        Перекатившись на спину, я смотрю через балкон на дождь.

        Дождик всего лишь мелкий, но я ощущаю его нутром.

        Запах земли после дождя наполняет мои ноздри, и у меня вырывается вздох.

        Я достаю телефон и набираю в строке поиска Google: Смерть Алисии Кинг.

        Появляются несколько статей. Все они утверждают, что Алисия скончалась в результате в аварии. Ее разбитую машину нашли у подножия скалы. В отчете коронера говорится, что ей потребовалось несколько часов, чтобы умереть. Поскольку место пустынное и в тот день шел дождь, людям потребовалось некоторое время, чтобы найти ее.

        Я сглатываю, пальцы зависают на экране телефона.

        Что она чувствовала в те часы, когда медленно и мучительно умирала в машине?

        Больно даже представить.

        Некоторые репортеры предполагают, что у нее имелись склонности к суициду, и King Enterprises просто маскирует это как несчастный случай.

        Они также предполагают, что Джеймс Кинг, старший брат Джонатана и отец Леви, который, как сообщалось, умер в результате несчастного случая четыре года назад, на самом деле умер от передозировки.

        Если это правда, то Джонатан много играет в средствах массовой информации, чтобы его семья казалась могущественной и без каких-либо слабостей.

        Я возвращаюсь к статьям Алисии и смотрю на ее фотографии. Она была миниатюрной, с темно-каштановыми волосами и черными как смоль глазами. Даже черты ее лица такие крошечные, что их невозможно различить.

        Она похожа на тех девушек из старинных фильмов. Утонченная, элегантная и с загадочной улыбкой.

        — Что именно с тобой случилось, Алисия? —

шепчу я ее образу. — Как ты оказалась с таким мужчиной, как Джонатан?

        За исключением маленькой красивой родинки сбоку от ее правого глаза, Эйден совсем не похож на нее. Он определенно точная копия своего отца.

        Даже после того, как я увидела ее фотографии, они ничего не вызывают в памяти.

        Мои глаза скользят по статье, и я останавливаюсь. Дата показывает, что Алисия попала в аварию за день до пожара, унесшего жизни моих родителей.

        Нет.

        Должно быть, это совпадение. Алисия умерла в Лондоне. Мы жили в Бирмингеме.

        Мои родители никоим образом не могли убить ее, как Джонатан сказал Сильвер.

        Я набираю в строке поиска имена своей матери и отца: Джон Стил и Эбигейл Стил.

        Никаких фотографий или статей не выходит. Даже статья, которую я прочитала несколько недель назад о пожаре в доме, полностью исчезла.

        Это.. странно.

        Ну, мои родители были не так важны, как Алисия Кинг или Джеймс Кинг.

        Я просматриваю галерею телефона и нахожу фотографию, сделанную мной на старом полароидном снимке мамы и тети.

        Пожар уничтожил все, что осталось у меня от родителей. Этот снимок единственное, что у меня осталось от нее. Я украла фото у тети несколько лет назад.

        Тетя, в принципе, не любит говорить о моих родителях или о чем-то еще в прошлом. Она всегда говорит, что лучше беречь свою энергию для будущего.

        На снимке тетя Блэр широко улыбается в камеру, обнимая маму за плечо. У мамы легкая улыбка, которая едва достигает глаз.

        Несмотря на то, что тетя старшая, она одета в модные джинсовые шорты и майку. Мама, с другой стороны, одета в прямое платье до колен, а ее золотистые волосы собраны в консервативный пучок.

        Они были примерно моего возраста в то время, когда была сделана фотография, или, может, на год старше, но мама выглядела так, как будто ей тридцать.

        Удивительно, как сильно я на нее похожа. Цвет глаз. Оттенок волос. И даже форма лица. Словно я смотрю на себя из другого времени.

        — Что случилось, ма? — мой голос ломается. — Хотела бы я, чтобы ты была здесь и рассказала мне все.

        Я прижимаю телефон к груди и закрываю глаза, борясь со слезами, пытающимися вырваться.

 

 

        Должно быть, я заснула, потому что, когда я открываю глаза в следующий раз, мягкая лампа, которую я всегда держу включенной, выключена.

        Дезориентированная, я оглядываюсь вокруг и замираю.

        Мои руки.

        Веревка обвивает обе мои руки и привязана к столбику кровати. Я лежу на спине, вытянув руки над головой на кровати.

        И они связаны.

        Что за...?

        Я дергаю за веревки, но они не ослабевают. Во всяком случае, они сжимаются вокруг моих запястий до боли.

        Прежде чем я могу четко сосредоточиться на этом, что-то еще врезается в черноту.

        Надо мной нависает тень.

        Темная, знакомая тень.