Стальная Принцесса (ЛП)

        — Это дерьмовая идея, — ноет Ронан. — Этот идиот стоит за всем этим?

        — Это я. — я улыбаюсь.

        Ронан, Коул, Ким и я находимся в особняке Ронана на одной из его обычных вечеринок. Клянусь, он устраивает их через день.

        Сегодня все по-другому. Вместо того, чтобы утонуть в соревнованиях по алкоголю, Ронан ставит свою славу на паузу, оставаясь с нами, крестьянами.

        Мы стоим на просторной кухне, откуда входят и выходят дворецкие с напитками и закусками.

        Рок-музыка гремит из коридора, где остальные студенты танцуют, пьют и курят травку.

        Эйден и Сильвер еще не появились. На самом деле, в отличие от клише дрянных девчонок, Сильвер не очень любит вечеринки. Обычно она сидит на диване, как королева, окруженная своими подружайками. Даже при ее пассивном участии ей удается привлечь внимание вечеринки, и несколько ее поклонников падают к ее ногам в поклонении.

        Тот факт, что я не заметила ее снаружи, означает, что она с Эйденом. Они вместе, как закончились уроки.

        Я стараюсь не думать о том, чем они занимались все это время.

        Ох, теперь, когда ты исчезла с его радара, я сделаю больше, чем пойду к черту.

        Слова Сильвер, сказанные ранее, нападают на меня.

        Нет. Не стану размышлять в этом направлении.

        — Элли, я люблю тебя. — Ронан похлопывает себя по затылку. — Но я все еще нуждаюсь в своей голове.

        Коул вздыхает.

        — Перестань быть киской, Астор.

        Мы втроем таращимся на него. Я впервые слышу, чтобы Коул говорил что-то подобное.

        — Киской? — Ронан усмехается, выглядя драматически обиженным. — Я покажу тебе, на что способна киска, капитан.

        Коул напевает, будто не верит ему, и Ронан толкает своего капитана локтем в ребра.

        — Пойдем, Элли. — Ронан ухмыляется, обнимая меня за плечи. — Я стану твоим белым рыцарем.

        — Я в этом не нуждаюсь.

        Он притворяется печальным.

        — Да, ты вроде как нашла себе короля.

        Мои губы сжимаются, но я стараюсь не поддаваться этому.

        — Ты уверена в этом? — спрашивает Ким, ее глаза полны беспокойства.

        Она хороша для вечеринок, выпивки и всей подростковой сцены, но она никак не годится, когда дело доходит до заговора.

        Наклонившись так, чтобы никто не мог ее услышать, она шепчет:

        — Ты же знаешь, Кинг не из тех, кем можно манипулировать.

        — Я не манипулирую им. А возвращаю ему то, что он заслуживает.

        — Это правда, — Коул предлагает мне пять, которую я отбиваю.

        — Ладно, сучки. — Ронан делает паузу. — Кроме Кимми и Элли... остаются только Нэш и Найт. Подождите. — он оглядывается по сторонам, словно только что что-то понял. — Где, черт возьми, дьявол Х?

        Верно. Я не видела его весь день.

        Хотя я удивлена, что Ронан заметил это.

        — Он в семейной поездке по работе своего отца, — тихо говорит Ким, прежде чем встретиться со мной взглядом, будто она застигнута врасплох. — Что? Он живет через дорогу, помните? Кроме того, наши родители друзья, и этот маленький засранец Кир не стал бы молчать о нем. Не похоже, что у меня есть выбор во всем этом.

        — Почему я об этом не знаю? — Ронан постукивает себя по груди. — Это дерьмо плохо сказывается на моих проблемах с отказом.

        — Ты вообще проверяешь наш групповой чат? — спрашивает Коул.

        — Групповой чат? — Ронан хмурит брови. — Ах, это. Mais, bien — Конечно. Я точно знаю об этом.

        — Да. — Коул смотрит на меня. — Теперь ты можешь идти.

        — Спасибо за помощь, — говорю я ему и Ронану.

        — Эй, все, что угодно, лишь бы получить реакцию от Кинга. — Ронан шевелит бровями.

        — И преподать ему урок, — добавляет Коул.

        — А теперь выпивка. — Ронан сует мне между пальцев рюмку текилы. — Ах, мне нравится губить молодежь.

        Сделав последний глубокий вдох, я выпиваю шот одним глотком. Потом еще один.

        Жгучий вкус вызывает тошноту. Я качаю головой от такой силы. Телефон Ронана вспыхивает, когда он делает снимки сбоку.

        Если бы я могла что-то поделать, я бы не пила, но это единственный способ сделать действие правдоподобным.

        Я машу парням и ухожу, лавируя между телами. Подруги Сильвер, Вероника и Саммер смеются мне в лицо, когда я прохожу мимо них.

        — Бывшая шлюха, — рычит Вероника.

        Я показываю ей средний палец и продолжаю свой путь. Они не доберутся до меня. Не они, не их королева сука.

        Но ты делаешь все это, потому что она задевает тебя.

        Я заткнула этот тихий голос, когда свежий ночной воздух ударил в меня. Ветер треплет мой конский хвост перед лицом.

        Я глубоко вдыхаю и открываю пассажирскую дверь Нокса, прежде чем проскользнуть внутрь.

        — Ты в порядке? — он спрашивает.

        — Да, — улыбаюсь я. — Спасибо, что подвез меня. Я немного выпила, а Ким пока не хочет уходить.

        — Я рад, — он качает головой, подавляя улыбку.

        — Что?

        Он показывает на мое лицо.

        Я трогаю свои щеки, массируя кожу.

        — У меня что-то на лице?

        Нокс протягивает руку, выдергивает волосок у меня изо рта и заправляет мне за ухо.

        — Вот.

        — Спасибо. — моя голова ударяется о спинку сиденья, когда тошнота угрожает снова овладеть мной. — Прости. Я не привыкла пить.