Стальная Принцесса (ЛП)

        — Не нужно извиняться передо мной. — он едет по улицам, легко держась за руль. — Знаешь, ты можешь всегда звонить мне, даже если тебя не нужно подвезти. Ты больше не с Кингом, верно?

        — Я никогда не была с ним.

        Я мысленно простонала, слегка запинаясь в конце речи.

        Хорошая работа в том, чтобы быть в беспорядке, Эльза.

        — Это... умно.

        Мое внимание возвращается к Ноксу. Была ли это ухмылка в его словах, или мне все почудилось?

        Наверное, все дело в алкоголе.

        Привкус тошноты остается в горле, угрожая вырваться.

        Это определенно из-за алкоголя.

        Мы с Ноксом говорим о Кембридже. Как и я, его отец возлагает на него большие надежды.

        Чем больше Нокс говорит о своем отце, тем больше это напоминает мне о тете и дяде.

        — Еще раз спасибо, — говорю я ему, когда он останавливается перед моим домом. — Ты продолжаешь приходить мне не помощь, когда я нуждаюсь в тебе с тех пор, как мы встретились.

        — Я рад быть вам полезным, миледи, — говорит он шекспировским тоном и даже целует тыльную сторону моей руки.

        Я хихикаю, стоя перед его машиной и изображая реверанс.

        — Доброй ночи, сэр.

        Требуется две попытки, чтобы ввести код дома.

        Это точно последний раз, когда я пью.

        Я замираю у входа.

        Тетя стоит напротив, как будто ждала меня.

        Дерьмо. Мне нужно уйти, пока она не почувствовала запах алкоголя.

        Если бы я знала, что она будет дома, я бы никогда не выпила.

        — Т-тетя? Разве ты не должна была работать сегодня?

        — Я не могу все время оставлять тебя одну, иначе умру от беспокойства. — она забирает мой рюкзак. — Это был Нокс?

        — Э-э, да. Он подвёз меня, потому что Ким не смогла.

        Созерцание покрывает ее черты.

        — Значит ли это, что с Кингом покончено?

        — Мы с Ноксом не вместе.

        — Ну, если тебе придется выбирать, мой голос за него.

        Я немного изучаю ее.

        — Почему тебе никогда не нравился Эйден, тетя?

        Она замирает с рюкзаком в руке, прежде чем выдавить улыбку, и я знаю, я просто знаю, что она чего-то недоговаривает мне.

        — Я чувствую, что он забирает тебя. Ты изменилась с тех пор, как он вошел в твою жизнь. — она может сказать это снова. — Подожди минутку. — она принюхивается, и мое дыхание останавливается, когда она подходит ближе, чтобы понюхать меня. — Это.. ты пила? — она почти кричит.

        — Это была всего лишь рюмка, клянусь.

        Ее глаза затуманиваются непролитыми слезами, и я чувствую себя так, словно кто-то вонзил нож мне в сердце. Мне не нравится расстраивать тетю. Что, черт возьми, со мной не так?

        — Этого больше не повторится, — предлагаю я тихим голосом. — Я даже не пьяна.

        — Что, если твои проблемы с сердцем повторятся? Ты же знаешь, как усердно мы работали, чтобы тебя стабилизировать.

        — Я... мне очень жаль.

        Боже. Я чувствую себя самым ужасным человеком на свете.

        Тетя хватает меня за плечи и тянет внутрь, усаживая на диван.

        — Несколько дней назад тебя нашли тонущей в бассейне. Потом у тебя случился приступ в больнице, а теперь ты пьешь? Это не ты, Эльзи. Скажи мне, что происходит.

        Я хочу знать правду. Скажи мне правду, тетя.

        Но я не могу этого сказать, поэтому извиняюсь еще раз и обещаю ей, что этого больше не повторится.

        Мы вместе ужинаем, и я стараюсь не обращать внимания на то, как она смотрит на меня, словно у меня в любую секунду может начаться приступ.

        В такие моменты мне хочется, чтобы дядя Джексон был рядом.

        После того, как я помогаю помыть посуду — и тетя заставляет меня съесть немного супа, чтобы вывести алкоголь, — я иду в свою комнату.

        Я сажусь за свой стол, чтобы сделать домашнее задание, но в итоге я сутулюсь на своем месте с ручкой во рту.

        Сработал ли план?

        Коул или Ронан должны отправить Эйдену фотографию, на которой я ухожу с вечеринки, уезжая с Ноксом.

        Это испортит ему настроение или он слишком занят Сильвер, чтобы беспокоиться?

        Может, он трахает ее в своем крытом бассейне, как он сделал со мной в тот раз. Может, он держит ее распростертой, поглощая ее так же, как пожирал меня.

        Моя хватка на ручке становится болезненной.

        Как он может двигаться дальше с Сильвер, когда прошло всего два дня с тех пор, как мы расстались?

        С тех пор, как я покончила с этим.

        Временные рамки не имеют значения. Я больше не имею права его допрашивать.

        Я стону и в отчаянии провожу рукой по волосам. Мне все равно, с кем он трахается.

        Бросив домашнюю работу, я устраиваюсь поудобнее в постели и достаю телефон.

        Мое сердце колотится в груди от двух ожидающих сообщений.

        Эйден: Давай поиграем в ту игру, которую ты так любишь, милая.

        Эйден: Стань снова моей или..

        Я обновляю телефон, в поисках его следующего сообщения, но ничего нет.

        Он всегда предлагает два варианта.

        Где другая сторона медали?

        И тут меня осеняет.

        Он отправил эти сообщения после школы, когда уезжал с Сильвер.

        Он хочет, чтобы я снова принадлежала ему, иначе он... что? Переспит с Сильвер?

        Он собирается прислать мне интимные фотографии того, как трахнул ее?

        Испытывая отвращение, я открываю Инстаграм. На днях я отписалась от него, но все равно вхожу на его аккаунт.