Стальная тень

— Ирму я раньше не видел. Ну только в детстве, в кино. Но теперь… Получается, она тоже задействована в проекте. Кажется, что-то начинаю понимать.

Жукова явно раздирали мысленные терзания и противоречия. Надо же, может, он тоже в детстве был влюблен в Ирочку?

— Что-то начинает проясняться, — после двухминутного молчания сообщил Жуков. — Мне нужен еще час, и я кое-что смогу тебе сообщить.

— Тогда я вновь схожу к морю, — произнес я.

В самом деле мне вновь захотелось купаться.

— Сходи, но не больше часа. И держи включенным мобильник.

Я лишь развел руками — дескать, за кого меня держишь, Жуков. И, уже стоя у входной двери, задал-таки возникший у меня вопрос:

— Жуков, а ты в Ирочку Уткину в детстве был влюблен?

— А хоть бы и был, — как ни в чем не бывало ответил Жуков.

Он заметно приободрился. И даже позволил себе улыбнуться. Пожалуй, в первый раз за время нашего общения. Чувствовалось, что сумел отыскать какую-то нить, ведущую к спасительному выходу. Или так только кажется? Что ж, в любом случае, не буду мешать.

* * *

Плавал я долго, чуть ли не два с половиной часа. Иногда отдыхал, ложившись на спину, смотрел на белоснежные, просто слепящие глаза облака. У нас, в России, облака мягче, по крайней мере на вид. Искупавшись, я вышел на берег, сделал несколько согревающих гимнастических движений, море оказалось довольно холодным.

Как я и предполагал, Жуков — носитель опасной информации. Что делать дальше? Я полагал, надо выйти на кого-то, кто этого самого Жукова мог бы «принять-обогреть-накормить», надежно укрыть и избавить таким образом меня от «шефства» над секретоносителем. Кто такая Люба, мне вообще неинтересно. Девушка с длинными ногами и круглой попой, лично мне этого достаточно…

Пляж был немноголюден, я надел рубашку и шорты, собирался уже двинуться к отелю, когда меня окликнул знакомый голос:

— Валентин!

Я вздрогнул, машинально провел рукой по поясу, одновременно прикрыв мобильник от возможных повреждений и автоматически ища отсутствующее оружие. Обернувшись, я увидел того, кто меня окликнул.

— Валя, ты без оружия, я проверил. Резких движений не делай.

В пяти шагах от меня стоял Саша Лемберг. В прошлом — гвардии капитан, орденоносец и мой недавний подчиненный. Всего несколько дней назад он готов был за товарища Жукова в огонь и в воду… Сейчас его правая рука была в кармане глухой куртки, явно не для здешнего климата предназначенной. Зато под ней удобно было прятать различное оружие, вплоть до десантного автомата АКС-74У.

— Привет воскресшему, — только и произнес я. — Что дальше?

— Дальше? Я мог тебя пристрелить, когда ты в воде барахтался. А потом пойти за Жуковым. Он ведь в номере четырнадцать? Вновь за ноутбуком сидит?

— Что помешало? — вопросом на вопрос отозвался я.

— Не хочу стрелять в своих, — дернул шеей Лемберг.

9

Мы сели на теплый громадный камень возле ангара, рядом с кустарником.

— Как ты уцелел? — не удержался от первого вопроса я.

— А я не уцелел… — невесело ответил Лемберг. — Просто жив остался. Но теперь работаю не на тебя, Валентин. И мне нужен Жуков.

— Не выйдет, — покачал головой я.

— Не выйдет у меня, выйдет у других, — кивнул головой Саша.

— Ну а ты все-таки… Как жив остался?

— Как-как! Не все ли равно… Теперь-то?

Я молчал. Но мне было очень интересно — с самого начала Лемберг работал на наших противников или стал таковым лишь попав к ним в «плен», после перестрелки в «Луна-парке».

— Ладно, слушай! — заговорил Саша, прервав затянувшуюся паузу. — Хоть я клоуном и нарядился, но меня вычислили первым. Еще первых выстрелов не последовало, а меня сзади двое ребят… Я ведь кандидат в мастера спорта по самбо, меня так запросто не возьмешь, а эти сумели. Руки заломали, оружие вытащили, за ноги подхватили и в маленький фургончик занесли.

В самом деле — профессионалы! Скрутить Лемберга, в котором как минимум девяносто кг — дело не из легких.

— Потом стрельба началась, — продолжил Лемберг. — Меня чем-то укололи, я на некоторое время отрубился. Ну а когда очнулся, со мной разговор был… Все, Валентин. Тебе скажу одно — Жукова надо отдать. Его не убьют, не боись.

— Откуда знаешь, что не убьют? — спросил я.

— Живым он им нужен, поэтому меня и послали.

— А как узнали, что мы здесь?

— Этого не знаю. В самолет меня посадили, адрес дали… Ну а тебя быстро нашел.

Я задумался. Как наши с Жуковым противники могли узнать, что мы здесь? И ведь быстро, очень быстро прознали! От штатских в аэропорту?! Все правильно, Жуков ведь говорил, что дежурный должен сообщить, что по «коридору» в определенную точку выехал некто, назвавший кодовый пароль-число. Совсем, совсем кругом голова пошла! После первого покушения (или предупреждения) на Жукова я стал думать, что в группе охраны изменник. Под подозрение первым попал Степаныч.

— А что со Степанычем? — спросил я.

— Исчез дядя Гриша! Просто растворился.

— С чего ты решил?

Все правильно! Стали бы докладывать Лембергу, плененному, со скрученными руками, что один из охранников Жукова, некий дядя Гриша, исчез во время боя с концами?! Значит… Ладно, слушаем Лемберга дальше.