Стальная тень

Она была заметно младше Ирмы, но выше ростом, плотнее статью, круглее лицом, а также другими частями тела.

— Это Валентин, это Люба, — представила нас друг другу Ирма. — Я пригласила Валентина в плавание на остров.

— Правильно сделала, там нас может атаковать какое-нибудь местное племя, — кивнула Люба.

Люба была симпатичная, но не красавица. Ее маленькие, узкие глазки смотрели довольно хитро и одновременно оценивающе. Девушка явно не из глупых и себе на уме. Она хотела что-то еще сказать, но тут у меня на поясе тренькнул мобильник.

— Валентин, ты мне нужен! — услышал я голос Жукова, после чего вынужден был откланяться.

8

— Не слишком ли увлекаешься? — спросил меня Жуков, когда я вернулся в номер.

Он явно видел в окно мой разговор с милыми дамами.

— Ну, я все-таки не монах, а потом…

— Вот и слушай про «потом», — в очередной раз перебил меня Жуков.

Его заметно раздражали окружающие женщины и мои контакты с ними.

— Так вот, слушай, что было… Точнее, что будет потом, — продолжил Жуков. — Случайность или нет, но я здесь вижу слишком много знакомых лиц. А это очень плохо, Валентин.

— И кто это? — уточнил я.

— Те, с кем минуту назад ты беседовал, — ответил Жуков.

— И… Люба? — удивился я.

— Она в первую очередь. Если Ирма — это, может, и совпадение, то Люба… Ну не бывает таких случайностей! Не знаю даже, что и думать.

Жуков не знает, хоть и посвящен в какие-то «секретные дебри». Я же вообще ничего не знаю и не понимаю. Чем напугала его Люба? Обычная девица — грудастенькая, задастенькая… И тут я вновь вспомнил умный, оценивающий взгляд ее маленьких прищуренных глаз.

— Значит, они тоже воспользовались «коридором», — сделал я первое пришедшее в голову предположение.

— Да нет, коридор не для них… Тем не менее они здесь. И в любом случае это не есть хорошо, — Жуков сдерживал себя, но было видно, что обеспокоен он не на шутку. — Знаешь такое выражение — мы оказались в кольце заклятых друзей?

— И эти милые люди стали медленно сжимать кольцо, — кивнул я.

— Вот именно, — согласился со мной Жуков.

— А этот… Эстонец вчерашний, он тебе не знаком? — спросил я.

Жуков отрицательно покачал головой.

— Я ему тут это… Морду набил, — не стал скрывать случившегося я.

— И как?

— Не боец, — сделал вывод я.

— М-да, — только и произнес Жуков.

Даже отчитывать меня за излишнее рукоприкладство не стал.

— Поговорим, Жуков? — сказал я, усаживаясь в кресло напротив охраняемого лица.

— Давай, — согласился Жуков.

— Всю твою секретность я понимаю, сам офицер. Но для того, чтобы нам обоим уцелеть, мне нужна хоть какая-то информация. Ну, для начала — кто такой Комбриг?

— Старший проекта, — не задумываясь, ответил Жуков.

Про проект уточнять не буду, и так ясно — Жуков под руководством Комбрига работал над какой-то секретной разработкой. Подробностей не выдаст, да мне они сейчас и не нужны.

— Кому он мешал? — задал я свой второй вопрос.

— Комбриг или проект? — уточнил Жуков.

— Оба.

— Многим.

— Это не ответ. Хватит, Жуков, — сморщился я. — Или ты скажешь хоть что-нибудь по существу, или я пошлю тебя куда подальше и поеду развлекаться с Ирочкой и ее подругой, кто бы они там ни были. Пропасть, думаю, не дадут.

— Хорошо, Валентин. Мы с Комбригом работали над определенным проектом. Но в какой-то момент произошла утечка, началась цепная реакция. Всего сказать не могу, но дальнейшую утечку надо предотвратить любой ценой. Иначе может быть катастрофа. Точнее, не может, а будет.

— Иными словами — в атмосфере разлит некий вирус. Очень опасный для всего живого. Но в данный момент он безобиден, потому как активным вирус становится лишь после определенной химической реакции. Ключ от этой реакции у тебя, Жуков. Ну, одним словом, привести вирус в действие можешь только ты. Вот и идет за тобой охота.

— Объяснил лучше меня, — кивнул заметно повеселевший Жуков. — Эзопов язык, Валентин. Никакого вируса нет, но все остальное замечено тобой точно. Я обладаю некими знаниями и участвовал в экспериментах, знать о которых подавляющее число граждан не должно ни при каких обстоятельствах. Иначе пойдет следующая цепная реакция… Я, кстати говоря, не химик и не вирусолог по образованию.

— А кто?

По первому — МАИ, специалист по самолетным двигателем, ну а второе высшее — Краснознаменный институт разведки имени Андропова.

Как я и думал, Жуков — офицер внешней разведки. Но связан с какими-то опасными разработками. Нет, не с вирусами, это всего лишь моя аллегория, предположение. Но с чем-то не менее опасным, что ни в коем случае нельзя раскрывать. Вообще-то говоря, если все так опасно, то самый простой способ ликвидировать Жукова — взять да утопить в море. Вместе с ним утонут и все возможные «вирусы», цепные и химические реакции. Но мне поручили Жукова сберечь. Стало быть, так тому и быть.

— Кто такая Люба? — задал я очередной вопрос.

— Одна из участниц экспериментов. И она никак не могла появиться здесь, но я ее увидел. Слава богу, лишь из окна. Случайность исключена. Если она здесь… Нет, ничего в голову не приходит.

— А может, обознался? — только и смог произнести я.

— Нет, — категорически покачал головой Жуков.

— И Ирма…