Стальной Аид (СИ)

Под ногами что-то хрустнуло, и прямо у меня под носом раздалось оглушительное, злобное шипение. В попытке скинуть меня Грегор несколько раз вскинул свои крылышки, но добился только того, что теперь я съехал немного вперед и плотно сидел верхом на нем, обхватив ногами хитиновую голову. Хоп! — и Грегор как нельзя кстати, снова зашипев, отвел свои тонкие длинные усики назад, так что я без труда ухватился за них. Таракан, шипя и клацая жвалами, подпрыгнул на всех шести лапах и понесся прочь грузовичка, то и дело подбрасывая крылышки в попытках бросить меня. Я потянул с правый ус и с удивлением обнаружил, что Грегором можно управлять — таракан начал забирать направо. Под бешеное злобное шипение я, изо всех сил цепляясь коленями за круглые бока таракана, проехал два круга почета вокруг грузовичка, то и дело подбадривая скакуна короткими тычками пяткой в брюхо, пока, наконец, Грегор, обезумев, не метнулся прямо на кузов автомобиля, взбежал передними лапами по вертикальной его стенке и перевернулся. Я слетел с его спины и разу откатился в сторону, чтобы меня сверху не припечатало огромным тараканом. Качнувшись, Грегор перевернулся, и повернулся ко мне. Я осознал, что стою между ним и могилой. Я раскинул руки в стороны и зашипел, прогоняя тварь, в любой момент готовясь отпрыгнуть в сторону. Но таракан не стал атаковать меня. Вместо этого он попятился, а затем, неловко развернувшись, побежал прочь.

Пробравшись среди дохлых тварей, я забрался в кабину, и из нее еще раз окинул взглядом следы ночной бойни. Крайне желательно убраться отсюда до ночи, потому что такое количество дохлятины может привлечь еще больше тварей, помимо моего дорогого друга Грегора. Я вздохнул и уткнулся в планшет.

Уже вечерело, когда на горизонте показалась лодка. Мне даже толком нечего было забрать из грузовичка — припасы кончились еще утром, — так что я еще раз остановился над могилой своего безымянного предшественника. В прозрачных сумерках она казалась особенно сиротливой. Я присел на одно колено и прикоснулся к рыхлым комьям земли. Что ты здесь искал? Или кого? Что там говорила та старушка? Что мое путешествие — не первая попытка. Я поднялся на ноги. Пусть так, но мое путешествие будет первой удачной попыткой.

— Ну что? — Тоби высунулся в открытую дверь кабины.

— Я готов, поехали.

— Ты знаешь, куда?

— Да. Я нашел Персефону.

Глава 29

Лодка летела сквозь пустошь, навстречу отмеченной на карте точке.

— Ты действительно думаешь, что назвать таракана Грегором — это смешно? — мрачно спросил Тоби.

Я пожал плечами.

Тоби еще раз глянул на планшет, а потом на меня.

— Далековато.

— Как есть, — я развел руками.

Точка, к которой мы теперь стремились, была за две с половиной тысячи километров от нас. Точно, как и говорила та старушка — мы находились в середине пути.

— Что ты обнаружил в памяти робота?

— То, что мы нашли — это исследовательский робот с Персефоны. Ездит по определенному маршруту, собирает образцы почвы, передает на станцию предварительные данные. Я еще думал, почему Алиса появилась так внезапно, и так же внезапно пропала. А это просто сигнал пропал. Видно, робот, когда добрался до точки ровно посередине между нашими станциями, сам стал передатчиком. А потом он завершил передачу данных, и поехал дальше, сигнал пропал — Алиса пропала.

Я откинулся на спинку сиденья и уставился в окно, на несущуюся нам навстречу в свете фонаря серую комковатую землю. Такое объяснение того, почему Алиса так внезапно исчезла, было самым простым, и самым успокаивающим.

— А еще что-то интересное там было?

— Да нет, вроде ничего.

Я бросил короткий взгляд на планшет, а потом снова уставился в окно. Перед глазами у меня всплыл виденный мною сегодня рисунок маршрута робота-исследователя. Сложная фигура, напоминающая цветок, к центру которого мы сейчас и неслись. Замкнутая фигура. Робот ездил по кругу, все время по одним и тем же местам, хоть круг этот и был на много тысяч километров и занимал каждый раз десятки лет. Я провел рукой по лицу. Хватит предположений. Надо добраться до Персефоны, а там все будет ясно. Вот бы хоть ненадолго увидеть Алису сейчас… Хотя бы во сне. Но мой сон, как назло, наполнили громадные тараканы, старушка, которая сулила мне всякие ужасы и робот, покрытый золотистыми орнаментами, который обвинял меня за все, что я совершил.

Ближе к утру Тоби разбудил меня, и я сел за руль, а он занялся починкой робота, которого я нашел на той странной маленькой станции. Еще пока я спал, Тоби нашел старую дорогу, ведущую в попутном направлении, так что теперь лодка неслась без всяких препятствий, навстречу… Я подался вперед, чтобы убедиться, что глаза не обманывают меня.

— Тоби! Посмотри, что это такое?

Тоби перевесился с заднего сиденья:

— Понятия не имею. Никогда не видел ничего подобного.