Стальной Аид (СИ)

Невидящими глазами я смотрел на лежащие у меня на руках кости. Окружающий мир перестал существовать, время остановилось. Картинка в моей голове сложилась с неумолимой ясностью — все кусочки мозаики встали на свои места. Алиса была мертва. Она была уже мертва, когда я спешил к ней через серую пустошь. Она была уже мертва, когда мы встретились в игре. Она была уже мертва, когда я еще не появился на свет из прозрачного резервуара в отсеке 105 на станции Аид. Все эти клоны, все, чьи тела я нашел по дороге, и те, чьи тела я не нашел, и те, кто вернулся, потерпев поражение, — все они спешили именно к ней, к Алисе. Вот почему Сеймур сказал: «Спаси ее». Всегда, каждый раз встречаясь с ней, каждый Сеймур, Саймон, Стивен или черт знает, кто еще, неизбежно влюблялся в нее, потому, что все мы — по сути один и тот же человек. Просто разные загрузки одного и того же персонажа, обреченного выполнять невыполнимый квест. Что это — просто стечение обстоятельств, или так и должно было быть? Робот-разведчик, который веками катался по своему похожему на цветок маршруту, оказывался ровно между нашими станциями примерно раз в сто лет — тогда, когда на Аиде как раз был новый клон, достаточно молодой, достаточно сильный, достаточно безрассудный, чтобы отправиться в путешествие. Робот, передавая предварительные данные на Персефону сам становился антенной, транслирующей слепок личности Алисы, оставшийся в игре. Погибшей в капсуле много сотен лет назад. И сумасшедший старик Орфей, который все хотел найти своим детишкам новых друзей, вплетал Алису в свое повествование, и клоны, один за другим, уходили со станции, чтобы найти ее. Но все они терпели неудачу. Я был первым, кто добрался.

Я, словно сквозь мутную воду видел, как открывается и закрывается в крике рот Тоби, но не слышал, что он кричит. Что-то черное скользнуло ко мне из капсулы, по костям Алисы, и где-то слева, под сердцем, тело пронзила невыносимая боль.

Тоби с криком рубанул по длинному черному туловищу твари, ухватил ее, рванул в сторону, пытаясь оторвать от Саймона. Острые жвала глубоко вошли в его бок, и теперь двигались в нем, вгрызаясь еще глубже. Тоби припечатал середину тела твари ногой к полу, ткнул в нее дулом винтовки и выстрелил. Задняя часть твари, корчась и разбрызгивая бурую жижу, отлетела в сторону. В последнем спазме тварь сомкнула жвала, заставив Саймона скрутиться в судороге, а затем отрубленная от тела голова разжала жвала и под собственной тяжестью соскользнула на пол. Тоби бросился к Саймону на боку которого зияла распахнутая рана, от которой по комбинезону во все стороны стремительно расползалось кровавое пятно.

Он услышал, тяжелое судорожное дыхание и скрежет сжатых зубов Саймона, когда накладывал повязку поверх разорванного вокруг раны комбинезона.

Пальцы Саймона лихорадочно впились в рукав андроида, когда он попытался сесть, цепляясь за Тоби.

— Лежи, идиот! — прикрикнул Тоби, не давая ему подняться.

Тоби заглянул в карту Персефоны, которую до того сохранил себе в память. Выругался. Медицинский отсек был далеко.

— Тоби, — Саймон снова вцепился андроиду в плечо, и на этот раз сбил руку, которой тот попытался уложить его на место. Стиснув зубы, он сел. Тоби в ужасе смотрел на друга — его бледное лицо покрылось испариной, ноздри раздувались, на щеках играли желваки.

— Она умерла, — просипел Саймон.

— Тише, дружище, — Тоби поддержал его, когда Саймон качнулся, норовя упасть. — Потерпи. Потерпи…

— Мне нужно стереть ее, — Саймон, все так же цепляясь за Тоби, попытался подняться на ноги.

— О чем ты? Тебе нужно в медотсек!

Скрючившись и шатаясь, Саймон, наконец, поднялся.

— Тут недалеко. Помоги мне. Потом — медотсек.

— Я донесу тебя.

— Нет, — Саймон упрямо покачал головой, — Помоги мне.

Тоби перекинул правую руку Саймона через свое плечо и повел его туда, куда он указывал.

— Она записана в памяти станции, — прерываясь, сипло говорил Саймон, медленно ступая вперед. — Каждый раз теряет память и восстанавливает ее. Каждый раз умирает. Все время умирает.

Сначала Тоби казалось, что его друг начал бредить от шока, но постепенно слова Саймона сложились в картинку. Он говорил о девушке, той, ради которой они забрались так далеко. Очевидно, раненная, она спряталась от чудовищ в капсуле виртуальной реальности, и ее посмертный образ запечатлелся в памяти станции. Саймон говорил короткими отрывистыми фразами.

Только бы он дотянул до медотсека. Только бы дойти. Вот и все, что крутилось сейчас в голове Тоби. Там уже можно будет разобраться. Там он разберется, он что-нибудь придумает, — убеждал себя Тоби. Сейчас ему, признаться, было плевать на девушку и на все остальное. Белая повязка на боку Саймона, несмотря на кровоостанавливающую основу, уже полностью окрасилась в красный, и теперь сочилась кровью. Саймон, бледный, со стиснутыми зубами, уперто шагал вперед. Больше он ничего не говорил, очевидно, все силы теперь у него уходили на то, чтобы идти.