Стальной арбитр

Крейсер российского космофлота «Юрий Долгорукий» смог уничтожить один из космолетов рнайх, а залп рейдера оширов цели не достиг. Ответный удар рнайх повредил оширский корабль, он закрутился в пространстве, похожий сейчас не на ската-манту, а на сухой лист, беспомощный, сорванный ветром и падающий на землю. Дезинтеграторы «Юрия Долгорукого» настигли врага спустя долю секунды. Космолет рнайх превратился в огненный шар, быстро потускневший и расплывшийся в светящееся облако. Затем локаторы крейсера обнаружили удаляющуюся от Титании спасательную капсулу. Оружие людей не смогло пробить ее мощную защиту – существа высшей касты рнайх всегда тщательно заботились о собственной безопасности. Но система управления капсулы не выдержала бушевавшего вокруг нее энергетического шторма. Направляющий Завоевания не был больше хозяином капсулы, он превратился в ее пленника.

Неуправляемая капсула с существом касты Небесных Правителей внутри приблизилась к планете Уран, пролетела над системой темных его колец и вошла в аммиачно-метановую атмосферу газового гиганта. Направляющий Завоевания впервые узнал, что такое ужас. Ужас превратил некогда могущественное существо в безумный сгусток протоплазмы, который продолжал инстинктивно посылать безответные призывы о помощи до тех пор, пока защита капсулы не отказала, израсходовав все энергозапасы. Оболочка лопнула, сжатая титаническим давлением нижних слоев атмосферы. Останки капсулы вскоре растворились в толще перегретой воды, окружающей расплавленное ядро Урана слоем толщиной в семь тысяч километров…

Корабль оширов смог стабилизироваться. Через некоторое время вблизи Титании возник вход в Большой Тоннель. Корабль оширов исчез из реальности Юрия Кириллова, а совсем скоро за ним последовал и русский крейсер, от которого перед этим отделился и полетел к Земле космодесантный челнок.

* * *

Антипротонные пушки робота просто испарили боевиков легиона, которые пытались нас атаковать в коридоре. Материал коридорных стен и пола плавился, кипел; последние метры до лифтовой шахты мы шли, словно по вязкой трясине с температурой расплавленной стали, и синтезированный голос компьютера говорил мне, что через минуту термозащита скафандра не выдержит… Потом мы поднимались вверх по стенам шахты, на этот раз пользуясь чем-то вроде присосок на руках и ногах. Когда до выхода оставалось метров пятнадцать, кто-то из недобитых боевиков легиона Новой Власти сверху обстрелял нас из гравитационного пистолета. Боевик успел произвести два выстрела, прежде чем был уничтожен. Один заряд попал Вите в голову. Шлем не выдержал, смялся, словно бумажный, вместе с человеческой головой. Мертвое тело полетело вниз, ударяясь о стены шахты.

Больше нам никто не препятствовал. Мы вышли из главного корпуса санатория. Внезапно возле озера, давшего название этому месту, в земле возник круглый провал, открылась шахта. Из нее вылетел дисковидный летательный аппарат. Робот-полиформ и я выстрелили почти одновременно. Разваливаясь в воздухе, белый диск упал в озеро, взорвался, выше столетних сосен взметнулся столб мутной воды.

Было 22.30. Еще не стемнело, долгий июньский вечер не спешил переходить в ночь. Дождь и ветер прекратились, небо на западе прояснилось. Я связался с людьми Баталова, доложил обстановку. Куракин тем временем получил свои известия.

– Юра, Большой Тоннель был открыт сорок пять минут назад, – сообщил он мне. – База рнайх на Титании уничтожена, скоро на Землю прибудет усиленная группа иномировой разведки.

– И пойдешь ты, полковник, в отпуск с орденом и денежной премией, – сказал я. – А теперь давай, взрывай свою бомбу! Разнесем и этот гадючник!

Мы уже отошли от главного корпуса «Лесного озера» на три сотни метров, теперь стояли и смотрели.

Земля под ногами дрогнула, ушей достиг низкий гул, похожий на рокот прибоя. Центральная часть здания резко просела, часть стены обвалилась и рассыпалась на кирпичи, из которых была сложена. Вниз медленно спланировал большой белый ковер, вылетевший из разрушенной комнаты.

«Как флаг капитуляции», – подумал я, наблюдая за его полетом.

Главный корпус недолго смог противостоять разрушавшей его силе. Земля еще больше просела под ним, заполняя вырытые техникой рнайх бункеры. Здание пошатнулось и рухнуло, куски кирпича и прочие обломки долетали даже до нас, два из них со звоном ударили в туловище робота.

Мы повернулись и быстро пошли в глубь лесопарка. Позади нас облако цементной пыли висело над развалинами того, что еще недавно было роскошным санаторием и одновременно тайной базой, форпостом рнайх на Земле, крепостью легиона Новой Власти.

Глава 25

Мой безостановочный марш продолжался много часов. Я продвигался на север Вологодской области по совершенно безлюдной местности. Лишь раз за последние три десятка верст я увидел след человеческой деятельности – полуразвалившуюся, вросшую в землю избушку на берегу маленького темного озерца.