Стальной арбитр

Шагнув в нее, я будто бы на время ослеп. Глаза человека, как известно, после яркого света адаптируются к полутьме постепенно. Я остановился, ожидая прояснения перед глазами – миг спустя слева, где лежали бревна и доски, что-то зашуршало. Я инстинктивно повернул голову туда. На меня метнулась неясная тень, метнулась быстро, как нападающая на неосторожного кролика гремучая змея. Затем в глазах полыхнуло пламя, но оно моментально опало и исчезло. Наступил непроглядный мрак. Я потерял сознание.

Глава 7

Остров стал виден поздно вечером. Солнце уже село, однако над морем плыла вдалеке еще освещаемая его лучами вершина горы Магов. Постепенно золотая трапеция вершины уменьшалась, словно погружаясь в море вслед за канувшим туда дневным светилом. Прошел час, другой, и по курсу на фоне фиолетового неба поднялась темная громада Острова.

Он был известен людям испокон веков и всегда считался благодатным местом. Одинокие мыслители, маги-самоучки часто находили на нем приют еще в доимперские времена, еще до рождения Иисуса.

Хроники повествовали и о том, что привлеченный прекрасным климатом Острова здесь решил построить дворец один из императоров Рима. Он даже дал Острову название. Но Остров не принял мрачного тирана, его чистейшим родникам, целебным кедровым рощам и спящей века, но иногда пробуждающейся в недрах светлой Силе пришлись не по нраву гнусные оргии римлян, крики истязаемых рабов, ночной хохот и визг гетер. Мощное землетрясение разрушило дворец, похоронило под обломками редчайшего розового мрамора императора и приближенных. А после пришли огромные волны и смыли всё, принесенное людьми, без остатка. Не осталось ничего, название, которое недолго было у Острова, кануло в Лету. Через полвека здесь выросли кедры, но больше никогда не появлялись на поверхности Острова дворцы владык.

Прошло пятьсот лет. Трое Апостолов свершили на вершине горы, названной потом горой Магов, обряд Посвящения, Первого Посвящения. Отдали они силу, подаренную Богом, двенадцати своим ученикам. Те разошлись по миру, неся в себе частички познанной ими Вселенской Истины.

Ученики вернулись вместе с людьми, желавшими учиться здесь, на Острове, и тоже стать Посвященными. Апостолы приняли тех людей и сказали им: «Есть места добрых сил и в ваших землях. Селитесь там, воздвигайте монастыри и храмы и ищите пути к Богу и его Вселенской Истине. А ученики наши – Посвященные – пусть направляют вас и свершат в нужное время обряд Посвящения над достойнейшими!»

Двенадцать первых Посвященных основали двенадцать монастырей. И вот уже полторы тысячи лет в них обучались, проходили жестокие Испытания послушники Вселенской Истины. Если послушник выдерживал всё предназначенное ему, то на челе послушника после ритуала Испрошения Титулов возгорался на миг рубиновый знак в виде древней руны. Тогда допускался он к обряду и, пройдя его, становился Посвященным.

В монастыре святого Бриана на юге Англии прошел обряд посвящения и Александр Стил, тогда еще не носивший титулов герцога и Великого имперского арбитра. Монастырь святого Бриана смела волна эарского нашествия, разрушила она храмы и монастыри ордена Вселенской Истины на холодных Оркнейских островах и на западных землях франков…

…Степеней Посвящения существовало всего две. Первую степень представляли пять равных между собой, но различных характерами и способностями титулов Посвящения.

Посвященные Огню имели склонность к оружию, были великолепными бойцами, поборниками справедливости и порядка.

Титул Посвященного Воде говорил об уравновешенном и спокойном характере обладателя, его неторопливости и вдумчивости. Как могучая река, вбирая притоки, раздвигает все дальше свои берега, величаво несет воды, чтобы в конце пути слиться с великим океаном, так и человек, носящий этот титул, методично исследовал мир, постоянно пополнял запас своих знаний, часто достигая истинного совершенства в выбранной области науки, искусства или иного ремесла.

Титул Посвященного Земле давался людям, близким с природой, ищущим через нее познание пути к Богу. Этот титул имели многие отшельники, впоследствии канонизированные.

Посвященные Ветру были быстры в мыслях и движениях, не останавливались на чем-то одном, они исследовали сразу несколько областей мироздания, подчас раскрывая множество его тайн.

И наконец, Посвященные Звездам отличались романтическим характером, находили необычные пути к познанию. Из них выходили лучшие маги, философы, люди искусств.

Вторая же и высшая степень Посвящения имела только один титул – Посвященный Богу. Титул сей совмещал все разбросанные по пяти титулам первой степени склонности и умения. Конечно, любой Посвященный Вселенской Истине упорным трудом мог познать многое, приобрести знания, более свойственные иным титулам, но только тот, кто, как мудрец, имеющий пять книг и способный прочитать и понять суть любой из них, а потом написать собственную, собрав в ней всё лучшее из пяти, становился Посвященным Богу.

Такого человека замечали Высшие Силы, вели по тропе знаний…