Стальной барон

- Я понимаю, как вы устали… - протяжно произнес молодой оборотень, неправильно истолковав искусную вязь веревок на руках оборотниц, - но отец немедленно требует вас.

- Вастар уже вернулся? - Стафорд поднялся на локтях, а затем медленно сел, согнув ноги в коленях.

- Да.

- И Лерф с ним? - оборотень аккуратно повернул голову вначале вправо, затем влево. Неприятное покалывание прошлось вдоль позвоночника, но он терпеливо повторил движения и «свинец» сковывающий шею, почти отступил. Осталась тягучая боль, а впрочем, к ней он вскоре привыкнет.

- Да, - парень все же решился погладить стройные ножки приглянувшейся волчицы, пока барон не видел. Видеть не видел, но по звуку догадался. - И задержавшийся отряд молчаливого так же… собственно из-за него вас и вызывают. - Уже куда веселее, даже счастливее сообщил сын ночи.

- Что они натворили?

- Пока еще ничего, - ухмыльнулся молодой, глядя на ничем неприкрытую грудь леди Тесси.

- В смысле? - требовательный голос барона оторвал его от созерцания красот, а пристальный взгляд не позволил до них дотянуться.

- Пока ничего, но очень хотят свернуть шеи трем бесекам.

Белый варвар вскочил так, словно бы и не он только что перепроверял подвижность собственной шеи. Резко, мгновенно, легко.

- Кому? - прорычал он глухо.

- Горным, - охотно пояснил Эвен. - По словам Лерфа эти мрази потеряли ваш талисман и прирезали девчонку, которая приехала с ними в Танири… А потом еще увели с собой и лекарку леди Таис …

Последнее он уже не слышал, пролетел по коридору, срывая факелы со стен, сдвигая тяжеловесную мебель и гобелены, какими волчица Вастара привыкла украшать свое жилище. Не оборачиваясь на звуки лопающегося стекла и дребезжание щитов на стенах, он ворвался в общий зал.

Собравшиеся здесь оборотни повернули головы в его сторону и навострили уши. Дверь за Стафордом громыхнула, сын ночи ощетинился:

- Бесеков мне, живо!

- А вот и наш дорогой Стальной барон Белый варвар. Рад приветствовать вас, Ваша Милость. - Чуть ли не пропел Вастар и, покряхтывая, поднялся ему навстречу.

Вслед за вожаком с пола, кресел и лавок встали остальные оборотни, окровавленные, уставшие, раненные. Все они участвовали в облаве на черных и, судя по спокойствию окружавшему оборотней, вернулись тоже все. Без потерь.

Удивительно, но на этом он позже заострит внимание. Сейчас важно другое.

- Рад без меры, - сорвав с плеча, зацепившийся гобелен барон отпихнул его ногой к стене. - Где они? Куда вы запихнули горных и почему я не чувствую их сейчас?

- Они в нижних камерах подвалов, под хорошей защитой…

- Под защитой?! - глухой рык главы белой стаи заставил содрогнуться всех присутствующих и отрезветь тех, кто лишь недавно отошел от стола. Насторожились, притихли, подавляемые гневом альфы. Вастар давненько не позволял себе подобных вспышек, а барон срывался столь редко, но так отчаянно, что попасть под горячую руку оборотня не хотелось никому.

- Видите ли…! - начал говорить старый волк, но отметив реакцию братьев, прыснул в кулак и от каркающего смеха закашлялся. Успокоив дыхание, он указал на дверь справа: - Думаю, волкам стоит отдохнуть без вожаков.

Никто спорить с ним не стал. Оборотни медленно развернулись и вышли из общей, оставив разъяренного варвара наедине с Вастаром.

Ощущая помимо запаха крови, тягучую патоку сивухи, крепкое вино и сладкий сидр, Стафорд брезгливо скривился:

- Не успели раны залечить, нажрались!

- Это от счастья. От того что живы стались…

- И что могло их так напугать? Ночь?

- Четыре сотни черных, вместо одной.

Барон устало опустился на скамью и недоверчиво прищурился, а старый волк опять закашлялся, прикрывая рот рукой:

- Знаю-знаю, звучит неправдоподобно. Я и сам не верил, пока их со своим отрядом не повстречал. Со мной пятьдесят, с Лерфом сотня, а их четыре…

- Но как…?

- Сдается мне, о вашей предусмотрительности в герцогстве Равии знали. Представьте только, - он размахнулся руками, прорисовывая в воздухе невидимую карту сражения с черными, и указал на первую точку. - Мы не успели дать бой той сотне, что залегла в Танири, а они уже в Даким сломя голову понеслись. - Вот он отмечает вторую точку и произносит отрешенно: - Словно бы не мы, а они вашу команду получили.

- Перехватили сообщение? - напряженно спросил барон.

- Чего не знаю, того не знаю, Ваша Милость, - старый оборотень потер багровую шею и чуть-чуть ссутулился. - Но мы приказ получили, спешим выполнить… Бежим следом. Под Даким настигаем, берем в окружение, вступаем в схватку…

Замолчал, пустым взглядом смотрит на каменные плиты пола и лишь губы шевелятся.

- И? Что дальше?

- И шерсть дыбом, а кровь стынет, - хрипит волк и тянется за полным кубком, что стоит на столе, - потому что вслед за этой шайкой пришла стая. Молодые все, как на подбор. Пахнут кровью до рези в глазах. Мы сами того не подозревая попали в спланированную засаду. И видит ночь, мало кто оттуда ушел бы на лапах своих, но…

- Это не повод для побега, - жестко ответил барон.