Стальной барон

- Почему? - на этот раз несказанно удивился Лис, аккуратно закалывая волосы бессознательной красавицы в высокую прическу. - Нам было бы проще окажись Наз в каком-нибудь недобитом черном волке. Чтобы не стать оболочкой, оборотень сам на кинжал наколется.

- Ариша может не вернуться, - прошептал Стафорд, глядя на нежные черты девушки, которая стала центром его бытия. И мысленно он признался сам себе, а я не хочу знать, насколько ничтожным якорем являюсь для нее.

***

«Не верят! Не верят! Не верят!» - рычал мертвец в плотном тумане, не желая слышать уговоров.

«А нечего было ехидной притворяться» - с укором ответила я, потому что слышала первые слова Наз Завая.

К сожалению отдав тело некроманту, я не ведала, что происходит там, извне. Застряла в холоде черной бессознательности, куда Стафорд без спроса вторично отправил Наз Завайя. И явление его сопровождала ругань и дымка тумана, которая созвучно гневу некроманта все уплотнялась и уплотнялась, рискуя задушить его. Вот как сейчас, когда он, захлебываясь словами, начал хрипеть.

«Ублюх-х-ублю… Тва-хр…! Смер-ер-х-х-хр!»

«Наз Завай, успокойтесь. Досчитайте до пятидесяти и прекратите бессмысленную ругань!»

Если бы я могла, я бы сейчас улыбнулась, потому что следующая фраза шла в разрез со всем произошедшим:

«Вы мне живым нужны».

«Я никому не…» - прохрипел свергнутый правитель Тердема и, засипев, недоговорил.

«Нужны. Еще как нужны. Особенно сейчас, когда во дворец явились долгожданные посетители. Вы мне нужны, да и всем остальным тоже. И вы это знаете, так почему же прямо не сказали барону, что к чему»

«На то были причины!» - рыкнул он, окончательно восстановив свой голос.

И я со смущением подумала, что всему виной его неожиданное пробуждение в момент, когда Стафорд нежно целовал меня, прижимая к постели.

« И не могу я так!» - между тем продолжил возмущаться мертвец.

«Со мной смогли».

«Ты другое! Я и сам не ожидал… - заметил он удивленно и тут же взвыл: А эти смердящие псы, возомнившие себя Бог весть чем! Да они не стоят даже пыли у ног моих…»

«У одной ноги, - напомнила я отстраненно. - Продолжите гневаться, от вас не останется ничего. А ведь никто кроме Стафорда и его волков уже не может помочь…»

«Если бы барон, блудливый, пес тебя не трогал…»

Туман вокруг Наз Завайя вновь уплотнился и я резко оборвала его:

«Это было мое решение. И послушайте, а вы бы в последнюю ночь жизни, что делали?»

«Как бы… кхм! - замялся и не ответил, но уверенно заявил: - У тебя она не последняя!»

«Но в этом я смогу убедиться не скоро, если вообще смогу. Вы же брезгуете обществом оборотней и подтачиваете не только свои силы».

«Это все они!» - запальчиво рявкнул бывший правитель Тардема.

«А спорим, если вы отринете гордыню, то все решится».

Он расхохотался и исчез.

20

Саир вошел в спальню варвара несмело. И, стараясь не смотреть на прекрасную, но все еще бессознательную Аришку, произнес:

- Ваша Милость, ко двору прибыл герцог Равии, он желает немедленно встретиться с вами.

- Подождет, - хмыкнул Стафорд и обратился к Лису, который вот уже несколько минут неотрывно любовался своим творением, время от времени поправляя темные локоны в прическе девушки. - Дерек, расположи Огюро со всеми удобствами как можно дальше от дворца. На отшибе.

- В домике Синий Топаз, устроит?

- Да. И пусть Хотский и его парни за гостем присмотрят.

- Зачем? Не думаешь же ты, что он сбежит? - улыбнулся светлоголовый оборотень.

- Он и не захочет. В замке нынче обитает его цель, - кивок на Гаро, - его оружие, - барон указал сам на себя. - А еще здесь есть подарок, от которого он не откажется…

- Невесты соседних королевств, - произнес принц, вновь становясь бледным, словно бы не он только что ополовинил бутылку с крепким красным вином.

- Да, после такого сообщения невольно протрезвеешь, - хмыкнул Стафорд. - Но все обойдется.

- Я не понял, пункта об оружии, - Лис отступил наконец-то от своего творения. - Что ты имел в виду, указывая на себя?

Белый варвар медленно выдохнул и постарался в голос добавить легкости:

- Если некромант не врал, то у герцога должна быть реликвия моей серой стаи…

В комнате повисла напряженная тишина, которую старец-калека нарушил замечанием:

- «Если» хорошее слово, его может и не случиться, - прихрамывая он, подошел к Аришке, присел на сундук возле кресла и с отеческой улыбкой прикоснулся к бледной девичьей руке. - Уставшая.

- Саир, она не в себе, - поспешил напомнить глава белой стаи.

- Знаю, - последовал простой ответ.

Барон хотел еще что-то сказать, но его отвлек вопрос встревоженного Дерека.

- А на случай «Если» инструкции какие-нибудь есть?

- У Лерфа.

Лицо светлоголового оборотня помрачнело, в глазах появилась растерянность.

Проклятье! Лис всегда умел смотреть в корень проблемы, и складывать дважды два. Вот и сейчас он, несомненно, догадывается, почему отпевать некроманта будет молчаливый.

Нехотя под испытующим взглядом друга барон признал:

- Он единственный.

- Ты уверен?

- Да, на собственной шкуре проверил, когда Лерф меня скрутил за доли секунды.

- Я не о том, - Лис раздраженно дернул уголком губ. - Другие варианты есть?

- Ни одного.