Стальной донжон

Громко чавкнула створка, когда её вырвали из косяка. Сразу пахнуло сыростью и чем-то металлическим. Весь отряд оказался в тесном коридорчике. Тропфа провели вперёд по нему, а потом втолкнули в небольшую комнату. От коридора её отделяла ещё одна толстая и крепкая дверь с узким окошечком.

Внутри был только простоватый стол и два деревянных стула. Чуть оглядевшись, парень заметил ещё одну скамью, что стояла вдоль стены за его спиной.

– Садись и жди! – бросили ему охранники и дверь захлопнулась. Тропф, со связанными руками, обошёл комнату и уселся на стул. Где-то снаружи слышно было чьи-то голоса, какие-то шумы и шаги. Кажется, кто-то топал над головой по деревянным доскам. Из щелей между ними сыпалась пыль, медленно оседая на пустую столешницу.

Время замерло. Даже мысли в голове у парня застыли и совсем не хотели крутиться. Теперь от него почти ничего не зависело. Его судьба была в чужих руках, и теперь ему оставалось только ждать.

Ждал он недолго. Дверь вскоре распахнулась, и внутрь протиснулся какой-то угрюмый здоровяк с лысой голой и очень пышной бородой. Простучав сапогами по полу, он уселся на стул. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это какой-то важный начальник среди стражников. По крайней мере, так показалось несчастному пленнику.

Шлема у незнакомца не было. Перчаток и наплечников тоже. Из всей брони, какую таскали другие стражники – только тяжёлый латный нагрудник, в котором Тропф увидел своё искажённое отражение. Справа сверху прямо на стали был выбит какой-то знак. То ли герб, то ли просто символ.

– Ну, – начал вошедший, скрипнув спинкой стула, – рассказывай, – вид у него был немного усталый и недовольный.

– М-м-м, – промычал Тропф, судорожно пытаясь сообразить, что ему нужно рассказать, – о чём?

– Кто ты такой и откуда прибыл, – смерив его недовольным взглядом, сообщил его собеседник.

– Я? – парень сделал глубокий вдох и попытался успокоиться, – я Ротальд, – начал рассказывать он, – мы жили в горах, охотились, а потом на нас напали бандиты, и мне пришлось бежать… Старый Кроф обещал за меня поручиться…

Какое-то время незнакомец молчал, пристально глядя на Тропфа. Тот понуро опустил взгляд вниз, уставившись на доски пола.

Дверь вдруг снова приоткрылась. Внутрь, прихрамывая, вошёл старик. Хотя годы брали своё, держался он гордо и величаво. На нём не было какой-то брони или ещё чего-нибудь, но что-то подсказывало парню, что это бывалый воин. Седая борода его была схвачена в небольшой пучок, а редкие волосы зачёсаны назад.

– Капрал Эйворк, – вошедший кивнул стражнику и тот тут же вскочил, прижав руку к груди.

– Ветеран Вальгард! – бодро отчеканил он, – не думал, что вы заинтересуетесь очередным северянином.

– Ну, – старик поморщился, – развлечений в моей жизни мало. Да и почему бы не помочь тем, кто охраняет наш покой, – слегка улыбнулся он и, хромая, направился к скамье у стены.

– Вот, посмотрите! – ткнул рукой капрал, в сторону Тропфа, который молча сжался на своём стуле, – кого теперь присылают сюда!

– Кого это? – с интересом спросил ветеран. Он повалился на скамью, прижался спиной к стене и с прищуром уставился на парня.

– Глупый простак, такой, что даже врать не умеет. И, видимо, сражаться тоже. Только прошёл через врата, как сразу же попался! Теперь что-то лепечет про горы и охоту, – с насмешкой воскликнул капрал, – неужели у северян не нашлось кого-то другого?!

– Ну, воины нужны им, чтобы воевать, – снова улыбнулся старик, приглаживая бакенбарды, – но я вижу только запуганного и чумазого паренька, который, похоже, мало что понимает. Откуда он взялся и как прошёл в город?

– Говорит, что за него поручился старый Кроф. Наверное, так его пропустили на воротах.

– Слушай, – Вальгард чуть приосанился и махнул рукой в сторону Тропфа, – а с чего вы взяли, что он северянин?

– Одна из наших крыс узнала его и сдала. Правда, этот Балрот спешно сбежал из города, получив свою награду…

– И всё?! Вы поверили этому проходимцу?

– Ещё у него нашли две монеты с Радаса, – капрал ткнул на пленника, – думаю, этого достаточно.

– А вдруг он действительно с гор? – ветеран посмотрел на Эйворка, нахмурив брови, – там же живут всякие дикари?

– И кто бы из них попёрся сюда? Случись чего, они бы ушли ещё выше в горы.

– Верно, – вздохнул старик и поднялся на ноги. Хромая, он обошёл пленника кругом, – знаешь, когда я узнал про северянина, то подумал, что увижу здорового воина, всего в шрамах и с одним глазом, – пугающе начал Вальгард, – густой бородой и космами, такими, что не разобрать лица! Но, признаюсь, – в его голосе появилась усмешка, – капрал Эйворк здесь больше походит на северянина!

– Ха, – рассмеялся тот, усаживаясь обратно на стул.

– Послушай, – ветеран обратился к Тропфу, – ты напуган и взволнован. И это понятно. Но если ты расскажешь правду, то сделаешь лучше для всех, – он положил морщинистую руку на плечо парня.

– Знаешь, Вальгард, – подал голос капрал, – может, в этом вся уловка? Чтобы разжалобить нас его ничтожным видом? А? Глядишь, и у палача рука дрогнет!