Стальной Дух

– Даже и не знаю, надо оно мне или нет… – с сомнением протянул я. – Не горю желанием бороться с тьмой. И так уже один раз довелось от этой «тьмы» помереть.

– О, из воскрешенных? – Удивился мой собеседник. – Нечасто вас встретишь.

– Ага… А мне казалось, что некроманты достаточно мертвецов воскрешают. – Поморщился я. – Только вот на каждом углу все удивляются…

– Наверное, это потому, что побывавшие на том свете прямо-таки притягивают смерть. Редко бывает так, что они проживают долго, – радостно сообщил часовой. – То несчастный случай случится, то просто болезнь какая-нибудь прилипнет… А то и просто так помрет.

– Впервые об этом слышу, – спокойно проговорил я. Честно говоря, немного испугался за свою шкуру. Неужели так трудно избежать судьбы? Но я уже почти год живой – и пока на тот свет не тороплюсь… Может, мне повезло? Я же и до смерти был чертовски везучим, если верить слухам…

– Но бывают и исключения, конечно же… – продолжил рассуждать часовой. – Бывает, что некроманты и без последствий воскрешают. Наверное, все зависит от духовной силы погибшего и мастерства некроманта, но я в этом не разбираюсь. Я маг в иной области, так что ничего конкретного от меня не дождешься.

– А ты в какой области работаешь?

– Все-то тебе расскажи… – проворчал часовой. – Не хочу болтать о подобном с первым встречным.

– Ну и ладно. – Отмахнулся я. – Не очень-то и хотелось. Все равно мне магия не светит…

– И все равно ты собираешься пройти наши вступительные испытания…

– Сказал же, не уверен я! – повторил я свои ранние слова.

– Неуверенные, как правило, по домам сидят. – Хмыкнул часовой. – Раз ты здесь, то уже должен понимать, чего ты желаешь.

С этими словами он слегка притормозил свою лошадь, переместившись в конец нашей процессии. То ли я его так достал, то ли он просто дал мне возможность подумать наедине… В любом случае, я воспользовался представившейся возможностью сполна. Дальнейшие несколько часов я оценивал плюсы и минусы возможного присоединения к часовым…

– Здоровенная… – протянул я, закрывая глаза ладонью от яркого солнца, бьющего прямо в глаза.

– Да уж… – Кивнул Тир, смотря туда же, куда и я.

Над нами уже нависали острые пики гор. Они были очень живописными и красивыми, покрытые лесами, а на верхушках – снегом. Верхние части гор были скрыты в облаках, но все же оставались не менее притягательными… Однако наши с Тиром восклицания были обращены не к этим горам. Удивляло не природное явление, а то, что было сотворено человеком. Крепость часовых внушала уважение… И трепет. Стены, идущие по горным хребтам единым массивом, даже на вид были весьма прочными. Насколько мне удавалось рассмотреть с нашего местоположения, в толщину они были не меньше десяти метров, да и в высоту где-то двадцать, а то и больше. К сожалению, у меня не было измерительных приборов на этот случай. Однако я тут же задался вопросом, от кого нужны подобные оборонительные сооружения…

Но еще большее впечатление, чем стены, производили башни, с определенной периодичностью вклинивающиеся в стройные оборонительные сооружения. Каждая башня была похожа на соседние, но все же чем-то неуловимо отличалась от них. Они были шире стен в два раза, а в высоту… Затрудняюсь даже примерно прицениться. Все было просто колоссальным.

Но даже издалека была видна постройка, возвышающаяся над стенами и башнями, а также затмевающая их. Цитадель. Я не очень разбираюсь в архитектуре, так как для меня это не интересно, но даже такому профану ясно, что построить такое здание в столь трудной местности, как эти горы… Я бы охарактеризовал подобную затею как «невозможно в квадрате». В общем, виды мне понравились.

Сейчас же нам пришлось остановиться на границе территории часовых. Встретили нас всего три человека. Но все трое, судя по ощущениям, что они вызывали, были гораздо опаснее нашего сопровождающего. В их присутствии не то что что-то вытворять – даже говорить не хотелось. А то мало ли… Да, я все же решился попытать счастья. Правда, перед этим я окончательно надоел «нашему» часовому своими вопросами… Не хотелось бросаться в омут с головой, так что я попытался подстелить себе соломку… На всякий случай. Хотя подстилка, скажем так, была весьма хлипкой.

Каждый год проводятся испытания для всех желающих. Как правило, традиционно их три: на силу, ум и какие-то туманные индивидуальные качества. Хотя сами испытания могут меняться так, как только лорды захотят. Да, кстати, глав у часовых (коих накопилось аж десять полноправных) называют лордами. Лордами чего – неизвестно, но титул звучный. Мне даже как-то странно, как организация, подобная часовым, может существовать, управляемая при этом аж десятью людьми. Неужели они все такие единомышленники? Ведь должны же возникать какие-то столкновения интересов… Хотя, может, я что-нибудь не понимаю…

– Эй, ты, мечтатель! – Меня толкнули в плечо, чуть не сбив с ног. – Ты как, дальше идешь?