Стальной ястреб

— Вот нахал. Исчез на несколько месяцев, и еще возмущается, — Сидни пыталась изобразить негодование, но у нее это не получилось. Что и говорить, она была счастлива увидеть его живым и невредимым.

— Ну, это не моя вина.

— Знаю, знаю. Давай приземляйся. Тебя будет ждать машина.

— Хорошо, — Майк врубил автоматику, и вновь отрубился. На этот раз ему снились сны. Ужасные сны. Смерть. Боль. И почему-то это казалось таким реальным.

— Приснится же такое, — Майк проснулся в холодном поту. Все было как наяву. Настоящая боль, настоящая смерть. Ужас в лицах и душах гибнущих существ — наверное, нервы, — подумал Майк. Он не знал, что в этот же момент сотни различных существ разных рас видели тоже, что и он. И все они были потрясены, если не сказать большего.

— Рассказывай, — потребовала Сидни, пока врач обрабатывал его раны.

— А, что рассказывать. Пахал как батанг все эти месяцы. Сама видишь, — что и говорить, Сидни сразу заметила, как он изменился. Во всех отношениях. И внешне, а он за прошедшее время заметно похудел, нарастил мышцы, но и внутренне. Майк стал молчаливым. С его лица не сползало мрачное выражение. И Сидни это не нравилось. Она полюбила неказистого весельчака, а не мрачного атлета.

— Что с ним стало? Боже, чего он там натерпелся? Надо что-то с этим делать, — Сидни была в ужасе. Таким своего возлюбленного она еще не видела.

— Извини, здесь есть линейная видеосвязь? — было первым, что спросил Майк, как только врач ушел.

— Есть. Держи терминал.

Спустя минуту на экране появилось чем-то сильно озабоченное лицо Афаро.

— А, Майк! Получил, таки записку. Где пропадал?

— Да, там-сям. У меня есть информация. По поводу этого нового оружия.

— Не по открытым каналам. Лети сюда, и все обсудим. И как можно быстрее. Конец связи.

Майк красноречиво посмотрел на Сидни, ожидая, что сейчас она его убьет. Но, этого не последовало. Сидни смотрела на него с пониманием.

— Если надо, лети.

Майк не стал дожидаться продолжения, и отправился на космодром.

— Джал, послушай, я кажется знаю, что это за оружие, — Майк ворвался в кабинет Джала.

— Стоп. Сядь и послушай.

Майк, оторопевши, сел в кресло напротив.

— Во-первых, где ты, черт бы тебя побрал, пропадал?

— Ну, как тебе сказать? Ну, в общем, попал я в переделку. Если бы не наши, кто знает.

— Дэн и Адриано? Черт, они таки живы. Мы уже месяц от них вестей не получали. Когда ты их видел?

— Четыре дня назад. Со всей группой.

— Слава богу.

— Слушай, на счет оружия….

— Выкладывай.

— В общем, оружие действительно какое-то новое. Говорят, совсем недавно с планеты взлетел корабль, весь увешанный аппаратурой. И явно корабль не исследовательский.

— Как мы и предполагали. Майк, ты извини, что был не посвящен в детали. Мы многого тебе не сказали.

— А именно?

— В общем, это оружие отнюдь не разработка "Н.П.С.". Они просто украли разработку Терцев тридцати тысячелетней давности. Посольство Терцев, с которым есть некоторые связи, передало нам эту информацию. Увы, но все куда хуже, чем мы ожидали. Войны с Глингами не будет. Будет уничтожена вся раса. И возможно не только Глингская.

— Ух, — Майк сглотнул, — на столько мощное оружие?

— Хуже. Терцы пока сами не разобрались со своими архивами, но по сведениям их историков, однажды это оружие было применено, и погибла почти вся их раса.

— Ни фига себе. А это не ошибка?

— Нет. Достоверность сто процентов. Как доказательство, есть следы глобальных разрушений. Как раз, около нескольких десятков тысяч лет давностью.

— И что теперь?

— Мы снаряжаем боевую экспедицию на уничтожения этого корабля. Наняты сотни пилотов патруля. Между прочим, за баснословные деньги.

— Ага, и я даже представляю за чьи?

— Правильно мыслишь, — Джал улыбнулся, — кто всю эту кашу заварил, тот и платит. Речь не об этом. Пилотам нужен лидер, а ты как никто подходишь на эту роль. Ты опытный пилот, герой. Кто еще сможет повести столько людей за собой?

— Я? Ну не знаю. У меня нет опыта командования. Никакого.

— Справишься. Вдобавок, у тебя под командованием будет линейный корабль.

— Нет. Если я и буду командовать эскадрой, то только в кабине боевого самолета.

— Но, Майк. И долго ты протянешь?

— Это не твои проблемы. Если я иду в бой, я в нем участвую. Делай что хочешь. Броню, шиты, оружие… Улучшай как можешь, но иначе я не согласен. И еще, мне нужен заместитель. На случай моей безвременной кончины.

— Да, мы подберем….

— Ты не понял! Его подберу я. Предоставь мне компьютер и личные дела всех пилотов.

— Может тебе еще и маршала авиации дать?

— Как хочешь! Свои условия я сказал. Твои возможности я знаю. У тебя час. В любом случае, я у себя на корабле, — Майк был вне себя. Он что, много просил? Нет. Лишь условия для нормальной работы.