«Стальной кит – повелитель мира»

Ничего не поняв, Кошмарик снова приблизился к «бочке» и теперь стал рассматривать ее внимательно, не торопясь выносить другой поспешный приговор. Иринка тоже подошла к «цистерне», но ей, видел Володя, было здесь не очень интересно, и девочка даже не пыталась разгадать назначение этого огромного блестящего предмета. Кошмарик же все щупал холодный металл, находя на гладких боках «бочки» какие-то непонятные отверстия, заглушки, крышечки. Наконец, подойдя к противоположному концу «бочки», он, нагнувшись, увидел, что из-под низу выходят две металлических палки, заканчивающиеся винтами.

– Слушай, да это же у тебя катер! – воскликнул Кошмарик, поворачиваясь к Володе, который стоял в стороне понурый, с опущенными руками. – Но чудной какой-то катер! – размахивал руками пораженный Кошмарик. – Стальной! А пика здесь зачем?

– Нет, на катер это не похоже, – заявила Иринка, пожелавшая тоже вставить словечко, потому что видела, как огорчен Володя тем, что Кошмарик сравнил его «бочку» с самогонным аппаратом. – Это скорей на подводную лодку похоже…

Но Кошмарик только махнул на девочку рукой:

– Да иди ты, промокашка, много понимаешь!

Но, снова посмотрев на «бочку», он вдруг схватил в ее очертаниях форму плавательного приспособления, на самом деле напоминавшего подводную лодку.

– Слушай! – оторопело сказал Кошарик. – А это чё, и вправду подводная лодка? Ты чё, наверно, корабли под водой бомбить собрался или золото искать?

– Да, это подводная лодка! – звонким голосом нервно подтвердил Володя, которого раздражал Кошмарик, говоривший глупости тоном фанфарона. – Хотите заглянуть внутрь?

Кошмарик с глуповатой улыбкой почесал затылок и заявил:

– Можно! А чё, подсаживать меня будешь? Где тут люк у тебя?

– Во-первых, – строго сказал Володя, – прекрати ты это «чё» дурацкое говорить. А во-вторых, никого я подсаживать не буду, вот лесенка. Ее мы приставим к корпусу и заберемся наверх, к люку…

Володя на самом деле взял лесенку, стоявшую рядом со стеной сарая, приставил ее к полированному корпусу лодки и первым полез по ней наверх. Лезть пришлось совсем недолго, потому что лодка стояла на деревянных полозьях стапеля, довольно низких, а высота корпуса субмарины была не больше двух с небольшим метров. Володя вскарабкался по лесенке, открыл тяжелую крышку люка и, ловко просунув ноги в лодку, скомандовал:

– А ну, полезайте ко мне!

Кошмарика не нужно было уговаривать, и он стал карабкаться наверх, зато Иринке совсем не хотелось лезть на лестницу; тогда Кошмарик спрыгнул вниз и с грубоватым добродушием принялся подсаживать девочку, якобы помогая ей взобраться на лестницу.

– Не трогай меня! – ударила его по руке вспыхнувшая Иринка. – Без сопливых заберусь!

Кошмарик хотел было обидеться за «сопливых», но передумал, потому что желание увидеть «салон» субмарины перехлестывало обиду. Вскоре Кошмарик с Иринкой уже были наверху, а Володя, находясь внутри лодки, замогильным голосом приказывал им:

– Теперь поосторожней! Иринка – первая, здесь есть железная лесенка! Сперва нашарь ногой первую ступеньку. Ну, нашла?

– Да нашла, нашла! – без удовольствия сообщила об этом Иринка, совсем не хотевшая залезать в «бочку». – Темно как! Свет у тебя там есть? Провалиться боюсь!

– Лезь скорей, не провалишься! – подгонял девочку Кошмарик, спешивший забраться в субмарину. – Свет ей, видишь ли, нужен!

Через минуту Иринка и Кошмарик уже забрались в темное холодное чрево лодки, судя по всему тесное, потому что Кошмарик дважды чертыхнулся, ударившись головой о какие-то железки.

– Сюда проходите, сюда! – взяв друзей за руки, тащил их за собой Володя в глубину салона подводной лодки. – Не шлепнись, Иринка.

Володя говорил дрожащим голосом, потому что сейчас он должен был держать экзамен перед своими друзьями, демонстрируя то, что делал со своим отцом не меньше полугода. Щелкнул выключатель, и салон лодки озарился неярким светом электрической лампочки. Кошмарик же, увидев оборудование лодки, даже присвистнул от изумления.

На самом деле, кому из мальчишек не захотелось бы побывать в самой середке субмарины? А это к тому же была миниатюрная субмарина, в которой все казалось Кошмарику настоящим, непонятным и даже таинственным. В длину подводная лодка была метров пять, а подняв руку, можно было запросто достать потолок. Кошмарик в носовой части рассмотрел окно, похожее на окно легкового автомобиля. Здесь же располагался, по-видимому, пункт управления лодкой – приборная доска, баранка руля, рычаги. Вдоль покатых стен корпуса змеились трубки, кабели. Внизу по обеим сторонам лежали два газовых баллона. Вообще, не только для Иринки, но и для Кошмарика, знавшего толк в технике, – ведь он владел мотоциклом! – многое из увиденного здесь казалось непонятным. Непривычный взгляд не мог разглядеть во всем этом железном хаосе порядка – все казалось лишенным смысла и представлялось лишь кучей ненужных, бесполезных вещей.

– Да, накрутили вы здесь… – присвистнув, сказал Кошмарик.

А Володя двумя быстрыми движениями отделил от стенок корпуса какие-то металлические рамки, оказавшиеся двумя довольно удобными койками.