«Стальной кит – повелитель мира»

«Да это же просто водолазный костюм!» – с глубоким облегчением подумал Володя. В душе он рассмеялся над Кошмариком, испугавшимся какой-то пустой куклы, принятой в темноте за человека. Смело подошел Володя к скафандру, приблизил свое лицо к круглому иллюминатору медного шлема – и отпрянул от него с той же поспешностью, как и Кошмарик. Из-за мутного стекла на Володю глядело уже позеленевшее лицо мертвеца, облаченного в водолазный костюм. Черные глаза были приоткрыты так же, как рот, желавший о чем-то сказать Володе, пожаловаться на что-то. Необыкновенным ужасом веяло от этой фигуры, являвшейся в прошлом человеком и так напоминавшей человека и в то же время не являющейся им.

Нечеловеческим усилием Володя заставил себя приблизиться к трупу. Мальчик присмотрелся к костюму и увидел, что скафандр на груди, чуть ниже того места, где висел свинцовый груз, был продран. В водолаза или стреляли, или это повреждение он мог получить случайно, под водой. Но Володя увидел еще, что от шлема на грудь мертвеца падает и обрезок трубки, который красноречиво свидетельствовал о совершенном преступлении.

Володя постарался явиться перед Кошмариком с невозмутимым видом, но Ленька, стоявший прислонившись спиной к кубрику и жадно втягивавший в себя сигаретный дым, сразу понял, какие чувства переполняли друга.

– Ну как, хорошо чувака отделали, разглядел? – с вымученной улыбкой спросил он у Володи.

– Да, разглядел, – еле-еле вымолвил потрясенный увиденным Володя, очень плотно прикрывая тяжелую дверь кубрика.

– Сваливать отсюда надо. – Кошмарик со злобой неизвестно на кого бросил на палубу окурок и остервенело втер его в ржавое железо ногой. – Сам видишь, как здесь с водолазами расправляются, – полезешь в воду и не вылезешь…

– Кто же убил его? – словно самому себе задал вопрос Володя. – Может быть, это просто несчастный случай? Трубку подачи кислорода он мог нечаянно разрезать под водой, и скафандр продрать мог там же.

Кошмарик неожиданно взъерепенился:

– Да ты что, козел безрогий, не понял еще, что платформу сюда пригнали нарочно, чтобы ковыряться в твоем транспорте! Кто-то, кому здесь тоже о-о-чень интересно понырять, приехал и убил конкурента, а потом швырнул его, как падаль, в кубрик! Если мы начнем нырять, то с нами сделают то же самое, сечешь?

– Секу, – согласился Володя. – Только никуда я отсюда не поплыву, потому что транспорт – это цель нашего плавания, цель сооружения «Стального кита». Если здесь на самом деле кто-то работает, значит, есть ради чего под нами сокровища! Чего ради я буду уходить? Зачем мне мотать отсюда? Какие-то конкуренты кого-то убили, а теперь мы возьмем да и займем их место! У нас есть автомат, «Стальной кит» есть! Мы здесь неуязвимы! Когда еще вернутся те, кто здесь ищет сокровища? Нужно немедленно опуститься с аквалангом к затонувшему кораблю и осмотреть его!

Володя говорил очень убежденно, даже с горячностью, и Кошмарик видел, что его приятель ни перед чем не остановится. Конечно, Леньке, совершившему уже так много самых отчаянных поступков, было совестно идти наперекор тому, кто предлагал хоть и рискованное, но все же сулящее выгоду предприятие. Правда, Володя не говорил, кто именно должен будет опуститься с аквалангом к транспорту, но, судя по смелой речи друга, Кошмарик был уверен, что капитан субмарины сам сиганет в воду.

– Ладно, – нехотя согласился Кошмарик, – попробуем нырнуть. А что с этим мертвяком делать будем?

– А что с ним делать? – пожал Володя плечами. – Пусть себе лежит, не наше это дело. Мы только поныряем до вечера – и свалим отсюда. В Питере, конечно, можно будет сообщить кому следует о покойнике в скафандре. Пусть приедут да и попробуют раскрутить все это дело, только уж мы в свидетели не пойдем.

– Не пойдем, понятно, – кивнул Кошмарик. – Что мы, чокнутые, что ли?!

– И Иринке смотри не вякни про труп, а то она девочка нервная, впечатлительная, всю малину нам испортит своим нытьем.

– Ясное дело, испортит! – плюнул на палубу Кошмарик, хотя в глубине души ему хотелось поведать девочке о страшной находке, рассказать, что первым убитого водолаза нашел он, Кошмарик. – Ну, пошли к ней – Ирина, наверно, уху нам уж сварила.

ГЛАВА 6 ИСКАЛИ СОКРОВИЩА

Иринка вовсю хлопотала возле керосинки, на которой стояла кастрюля, окутанная облаком благоухающего пара, – варилась уха из судачины, а пойманную Кошмариком щуку повариха решила зажарить на сковородке. Мальчики, довольно голодные, смотрели, однако, на приготовления Ирины без свойственного давно не евшим людям аппетита. Разве могли они наброситься сейчас на еду, если в каких-то двадцати метрах от их стола лежал мертвый человек?

– Что-нибудь случилось? – Ирина с ложкой в руке так и застыла над кастрюлей, когда увидела вытянутые физиономии ребят.

– Нет, все в порядке! – слишком поспешно заявил Володя, будто ждал этого вопроса. – Этот плавучий кран, похоже, необитаем. Видно, рабочим давно уже не платят зарплату, и они мотанули отсюда на берег, прогуляться. У тебя все готово?