«Стальной кит – повелитель мира»

– Да, уха уже сварилась, сейчас начну жарить щуку, – говорила Ирина, а сама все приглядывалась то к Володе, то к Кошмарику.

– Щуку оставь на вечер, а то еды у нас маловато, – приказал Володя. А обедать мы будем на «Стальном ките». Правда, Кошмарик?

– Крутая идея, Вовчик, – поддакнул Ленька, понимая, почему капитан решил уйти в трюм субмарины. – А то здесь как-то ветрено. Боюсь, надует мне ячмень под глаз. У меня ведь часто на глазу ячмени вскакивают.

– Да что вы! – возражала Иринка, теперь уже явно видя, что мальчикам не нравится плавучий кран. – Ветер совсем не холодный, а в трюме подводной лодки сильно пахнет бензином. Давайте обедать здесь…

Вдруг Володя буквально прокричал, придавая своему лицу почти свирепое выражение:

– Что, бунт на корабле?! Я сказал, что мы будем обедать в субмарине, и точка! – И тут же смягчился: – Ладно, скажу тебе… Когда мы с Ленькой заглянули в помещение кубрика, то изо всех углов нам под ноги бросились крысы, огромные, чуть ли не с котенка размером. Думали, что они нас сейчас же растерзают. Такие мерзкие твари!

Иринка с выражением омерзения и ужаса на лице подняла к лицу обе ладони и сказала: «А-а-а!»

Кошмарик же, довольный выдумкой приятеля, подтвердил:

– А одна даже тяпнула меня за кроссовку. Дырки от зубов хочешь посмотреть, а, Иринка?

Но Иринка не собиралась рассматривать дырки на грязной кроссовке Кошмарика. Она схватила в руки полотенце, и через несколько секунд дымящаяся кастрюля в ее руках была увлекаема в сторону раскрытого люка «Стального кита».

Пообедали в субмарине в полном молчании и без особого аппетита. Мальчики едва глотали казавшуюся безвкусной уху, вспоминая то, что увидели в темном кубрике, а Иринка то и дело поглядывала на открытый выход из подводной лодки, боясь, что там, у голубого овала люка, вдруг покажутся свирепые морды крыс.

– Я останусь здесь, – твердо заявила девочка после обеда. – А вы можете идти и искать свои сокровища. Мне они не нужны.

– Понятно, – только и сказал Володя, который ввиду некоторых соображений был рад тому, что девочка останется на подводной лодке.

Скоро мальчики снова стояли на платформе плавучего крана, рядом лежали принадлежности подводника.

– Ну и как же работает твоя водолазная система? Наверное, не хуже утюга. Раз – и на дно!

– Сам ты утюг, – угрюмо отозвался Володя и стал посвящать друга в премудрости спуска под воду с аквалангом: рассказал, как действует редуктор, как надо дышать, как следить за расходом кислорода, что делать, если запотеет маска.

Кошмарик постепенно увлекся аквалангом, даже примерил его у себя на спине, сказав при этом: «Да, похлеще утюга будет, тяжелый!» Надел маску, взял в рот загубник, попробовал дышать – оказалось, что дышать «искусственными легкими» можно вполне нормально. Потом стащил с себя все снаряжение и сказал:

– Хорошая штука…

– Да, хорошая… – так же неопределенно заметил Володя, и на Кошмарика он в этот момент не глядел.

Наступило долгое молчание, и каждому было понятно, какой вопрос оставался нерешенным, только заговорить на эту тему не мог ни Володя, ни Кошмарик. Нужно было опускаться под воду, плыть к затонувшему кораблю, вояж к которому окончился столь трагически для человека, лежавшего в двадцати шагах от них. Неизвестно было, что ожидало мальчиков на дне залива, какая опасность подстерегала их там, а поэтому вызваться на спуск под воду было сейчас безумно страшно и Володе, и Леньке.

– Ну так что… – начал Володя, – кто поплывет-то?

– А кто? – живо откликнулся Кошмарик, словно ответ давным-давно был заготовлен. – Ты и плыви. Твой дед этот корабль угробил, ты и лезь в воду. К тому же ты и экспедицию устроил, а мое дело – сторона, я у тебя в помощниках буду. К тому ж, – и Кошмарик усмехнулся, – вся слава тебе достанется, а то ты вчера маленько мало поработал. Иринка-то все видит. Они, девки эти, глазастые. Все считают да прикидывают: кто смелей, а кто трусливей. Представь себе, снова я первым окажусь, сплаваю под воду да еще и найду там чего-нибудь порядочное. Мозга работает? Тогда тебе можно вообще канать подальше – я с девочкой твоей дружить стану, в кабаки ее шикарные свожу, где ее сердечко совсем уж размякнет…

– Ладно, хорош языком-то чесать! Все равно не пойдет с тобой Ирина! холодея от нарисованной Ленькой перспективы, прокричал Володя.

– Кто знает, кто знает… – спокойно заявил Кошмарик, наслаждаясь тем, что сумел задеть Володю за живое.

Володя в душе буквально сгорал от стыда из-за страха перед спуском под воду и от внезапно вспыхнувшей ревности к этому плюгавому с виду Кошмарику. Страх, однако, взял верх над ревностью, но Володя попытался найти компромисс, сказав так:

– Но ты сам поразмысли, Кошмарик: я совсем не боюсь нырнуть с аквалангом, ведь это вполне безопасная штука, к тому же ты будешь держать меня на веревке, привязанной к поясу. Но вдруг явится нужда отвести «Стального кита» в другое место или быстро опуститься под воду. Я тебя, конечно, учил всему этому, но практики у тебя все равно нет. Ладно, пусть Иринка видит в тебе супермена, но как хочешь – нырнуть придется тебе.