Стальной клинок

Рейн чуть приподнялся, и, указав ладонью на одно из «непокорных» деревьев, произнес заклинание. По стволу спиралью взметнулось вверх голубоватое пламя и, достигнув вершины, превратилось в облачко серого дыма, которое тут же растаяло.

— Понятно? — Рейн убрал руку и повернул ладонью к костру.

— Что они не поддаются магии? — хмыкнул Арнил.

— Нет… — вдруг проговорила Лира. Она встала, медленно подошла к тому дереву, которое только что пытался поджечь Рейн, и провела кончиками пальцев по коре. — Они каменные…

— Не просто каменные, они не поддаются не одному из известных людям заклинаний, — добавил маг.

— Надо же. — Арнил завороженно рассматривал каменные изваяния. — А выглядят как настоящие.

— Они и были когда-то настоящими, — сообщил Рейн. — Здесь проклятые места…

Арнил с опаской посмотрел туда, где заросли становились гуще.

— Там лес?

Рейн ответил почему-то с небольшой заминкой и каким-то неприятным, отстраненным тоном.

— Да… Лес.

— Мы не должны там заблудиться, — заметила Лира.

Неожиданно маг вскочил.

— Мы не должны там оказаться! — резко отозвался он.

— И что ты предлагаешь? — спокойно поинтересовалась Джейна.

— Идем в обход. — Рейн поправил сумочу на поясе и повернулся в ту сторону, откуда они пришли. — Привал окончен!

Дил, Лира и Джейна растерянно оглянулись на Арнила, который оставался неподвижно сидеть у костра. Теперь ему стало ясно, почему Рейн сказал, что до столицы идти целую неделю. Обход леса был самой неудачной из всех идей мага.

— Ну и чего вы расселись? — Рейн погасил костер.

— Мы пойдем через лес, — твердо произнес Арнил.

Маг подошел к нему и наклонился.

— Это самый большой и самый опасный лес во всей Сарилии! Темный лес! — прошипел он в ухо юноше. — Тех, кто выбирался из него, можно пересчитать по пальцам, зато тех, у кого не получилось… тысячи! Это место очень хорошо охраняется!

— Да? — спросил Дил так, будто Рейн рассказывал детские сказки. — Интересно, кем и от кого?

Закапал дождь, холодный и противный. Друзья невольно поежились, когда капли достигли их.

Рейн разозлился не на шутку.

Повисло тягостное молчание. Путники дрожали, кто-то от холода, но Рейн — от ярости.

— Ты действительно хочешь это узнать? Вы хотите испытать судьбу?

— Именно! — Арнил с победным видом поднялся на ноги и отряхнулся. Ему нравилось, что Рейна заставляют идти против своих желаний, против своей воли.

Но тут случилось неожиданное. Маг закутался в свою мантию, выкрикнул короткое заклинание и резко обернулся вокруг себя. Вспыхнул яркий синий свет, заставивший друзей зажмуриться.

— Встретимся в Донтвайре! — донесся до них голос Рейна.

Когда Арнил открыл глаза, маг исчез. Он не ожидал такогй выходки с его стороны, и теперь растерянно озирался по сторонам.

— Он телепортировал! — Лира топнула ногой от злости.

— Не знаю, как вы, а я бы предпочел с ним вообще больше не встречаться. — сказал Арнил и сплюнул на то место, где несколько секунд назад был маг.

— Что будем делать? — прокричала Джейна, стараясь заглушить завывания ветра. — Здесь долго стоять нельзя!

Арнил посмотрел вверх — тучи были черными, как дым, и ничего хорошего они не предвещали.

— Мы назло этому колдуну пройдем лес, — сквозь зубы проговорил он.

— Согласна, — поднялась Джейна. — Заодно и узнаем, что там такое.

* * *

Было ощущение, что вдруг резко наступила ночь. В лесу было непроглядно темно, сквозь густой туман проглядывались силуэты кривых деревьев, ветви которых с громким свистом рассекали воздух. Ветер сносил с ног, и скорость, с которой друзья пробирались по смертоносному лесу, была вдвое меньше, чем обычно.

На место моросящего дождика пришел настоящий ливень. Крупные капли били по лицу, застилая и без того скудный обзор.

— Пока не вижу ничего страшного, — раздался крик Джейны.

— Разве что ураган, — ответил ей Дил.

Арнил шел впереди, держа ладонь перед глазами, чтобы вода их не заливала. Рейн был прав, здесь никого не было. Но это и неудивительно.

— Лира, ты можешь осветить местность? — крикнул он.

Ветер донес до нее его вопрос, и Лира неслышно прошептала заклинание. Ее ладонь на какое-то мгновение засветилась золотистым светом, но он тут же померк.

Лира посмотрела на руку так, словно это была какая-то ненужная, бесполезная вещь.

— В этом лесу подавляется магия! — в отчаянии воскликнула она.

Но Арнил знал, чем вызвана такая реакция с ее стороны. Этим волшебникам только запрети колдовать, и на них сразу накатывает паника. Они без возможности колдовать чувствуют себя как связанными с рук до головы.

Несколько раз гибкие, голые ветки чуть не попали по лицу Арнила, норовя вспороть кожу, а то и выбить глаз. Он, как и любой воин, чувствующий опасность, достал меч, хотя и понимал, что он сейчас бесполезен.

А лес окончательно ожил, обнаружив чужаков. Деревья по своей воле нагибались и махали ветвями, стараясь сбить их с ног, ветер возмущенно выл, словно голос Темного леса, который призывал покинуть свою территорию.

— Ну почему, почему мы не пошли за Рейном? — причитала Лира, плетясь позади всех.

Арнил услышал это и резко остановился.