Стальной король

— Нет, извините. Она уехала на две недели в отпуск. Мы стараемся воспользоваться этим летом.

— Могу себе представить, что вы все это заслужили. — Я осмотрела коридор мимо кабинета. Он был пуст, все классы закрыты, за исключением одного. Дверь под табличкой Библиотека была открыта. Я указал на дверь. — Полагаю, у вас в библиотеке нет старых ежегодников, которые я могла бы посмотреть?

Саманта посмотрела на часы. — Может быть, и есть, но мне придется поискать. А я надеялась сегодня уйти отсюда пораньше, чтобы успеть в салон на прием к парикмахеру. Я здесь единственная. Не могли бы вы прийти завтра? Я могу откопать их для вас.

Черт. Я потратила слишком много времени на парковке, разглядывая свои ногти и думая о Дэше.

Разъяренном, бабнике, секс-маге Дэше.

— Конечно. — Я кивнула, заставив себя улыбнуться шире. — Спасибо.

Саманта помахала рукой. — Тогда до завтра.

— До завтра. — Вот только мне совсем не хотелось ждать до завтра.

Бросив еще один тоскливый взгляд на библиотеку, я повернулась и пошла к входным дверям. Слева от меня был широкий вход в ванные комнаты, с одной стороны — мальчики, с другой — девочки.

Меня осенила идея, и мои шаги замедлились.

Ванная комната.

Позади меня Саманта встала со стула, доставая сумку из шкафа в кабинете. Она стояла ко мне спиной.

К черту. Я нырнула в комнату для девочек и проскользнула во вторую кабинку.

Действительно ли я это делаю? Я не стала отвечать себе на этот вопрос. Вместо этого я затаила дыхание и не двигалась, только моргала. Может быть, мои амбиции по поводу этой истории вышли из-под контроля. Может быть, я бредила от недосыпания. Может быть, мне отчаянно не хотелось возвращаться в машину, где я, несомненно, подумаю о Дэше. Какой бы ни была причина, это была глупая идея.

Но я стояла там, не двигаясь и делая неглубокие вдохи.

В худшем случае Саманта найдет меня, и я совру, что у меня гиперактивный мочевой пузырь. В лучшем случае, она выйдет за дверь, и я останусь в школе одна. Ладно, это было не очень хорошо, но в конце концов я найду выход. Может быть.

Прятаться в туалетах мне помогало в полицейском участке. Я могла бы продолжить в том же духе.

Из коридора снаружи донесся звук шлепанцев. Я застыла в своей кабинке, сердце колотилось, ладони вспотели. Когда свет, проникавший в туалет из вестибюля, погас, мои плечи опустились, и я выдохнула.

Я подождала еще пять минут, прежде чем сделать шаг. Затем я на цыпочках вышла из туалета.

— Моя машина. — Я хлопнула дверью себя ладонью по лбу. Если Саманта заметила ее на стоянке, она может вернуться. Но до сих пор она не возвращалась, так что, возможно, я была в безопасности. Я медленно вращалась по кругу, замечая маленькие черные шары в верхних углах вестибюля. Должна ли я помахать камерам? Улыбнуться им?

Моя решимость действовать была твердой, поэтому я подошла к входной двери и сделала вид, что открываю ее. Затем я изобразила драматический вздох, потянув за пряди волос. Я никого не обманывала, но мне стало легче. Быстро повернувшись, я прошла через холл, оглядывая все коридоры и произнося тихое Привет? Я чувствовала себя так же неловко, как и выглядела — актрисой я не была.

Покончив с притворством, я направилась в библиотеку. В комнате было темно, единственный свет исходил от окон вдоль стены. Было достаточно светло, чтобы я не наткнулась на книжную полку, но недостаточно для серьезного исследования, поэтому я достала из сумочки телефон и включила фонарик.

— Ежегодники, — пробормотала я, сканируя полки, пока углублялась в комнату. — Где ежегодники?

Я проходила мимо полки за полкой с нехудожественной литературой, за которыми следовали несколько рядов художественной литературы для молодых взрослых. В пять рядов вдоль задней стены стояла древняя Британская Энциклопедия. Мои родители купили набор этих книг, когда я был ребенком, двадцать с небольшим лет назад, и эти выглядели примерно такими же старыми.

На мой взгляд, это была пустая трата совершенно хорошего библиотечного пространства. Разве эти ряды не лучше подошли бы, скажем, для ежегодников?

— Черт побери. — Пора сдаться и попытаться выбраться из этого здания. Саманта ждала меня завтра, так что я подожду. Именно так мне, наверное, и следовало поступить в первую очередь.

Я обогнул последний угол комнаты, проходя мимо стола библиотекаря. За ним были белые полки, в то время как остальные в комнате были деревянными. Быстро посветив фонариком, я ожидал найти словари и тезаурусы. Когда мой свет упал на высокие тонкие книги, большинство из которых имели на корешках буквы из фольги. Все с годом и Школой Клифтон Фордж.

— Бинго. — Моя улыбка была на грани безумия.

Я бросилась к полкам, моя сумочка упала на пол, когда я опустилась на колени. Я просканировала ряды ежегодников за те годы, когда Амина должна была учиться в школе. Я вытащила с полок шестилетний период и удобно устроилась на ковре.