Стальной остров

– Конечно, и вообще…

– И я! – Машка, все это время молчавшая, вскочила со стула, опрокинув чашку с травником. – Я с ним пойду. Не хочу одна, пусть лучше вместе… До самого конца!

– Девки не в счет, – махнул рукой Васильев. – Вон родителям помогай, за птичником смотри. Если он уплывет и, тьху-тьху, не дай бог, не вернется, работы по хозяйству только прибавится. Так что сиди, Манька, не женское это дело. Мы тут промеж мужиков сами разберемся.

Машка в слезах выбежала из кухни и скрылась в коридоре. Послышался глухой удар двери.

– Жанна, сбегай за дочкой, не натворила бы чего сгоряча, – с нажимом почти приказал Васильев, опершись кулаками о столешницу.

– Повторяю еще раз: мы рассматриваем перспективу. Сегодня, слышь, Макар?

– Слышу.

– Затарь все свободные емкости под завязку мазутой с танкера. А потом будем обследовать ближние острова. Здесь на островах за проливом погранзастава была, надо бы наведаться.

Ашот, собрав книги, ушел к себе. Маша, старательно ни на кого не глядя и шмыгая носом, принялась убирать со стола. Семецкий выудил из кармана помятый листок бумаги и карандаш, стал что-то подсчитывать, слюнявил грифель и мелко рисовал, шевеля обрубками пальцев на левой руке.

– Видишь, какой разлад получился, – Васильев опустил тяжелую руку Макару на плечо.

– Я как лучше хотел.

– Да все я понимаю. Оно всегда как лучше. Ну а выходит уж так, как выходит.

На кухню вошел Колька. Зачерпнул ковшиком воды из бидона и жадно выпил.

– Там Машка зареванная без куртки к морю пробежала, Пашка за ней догонять. И это, птиц в загоне погрыз всех кто-то. Песец, наверное, забрался.

Глава десятая

Васильев, стараясь не кряхтеть из-за проклятой одышки, наклонился, сощурив глаз. Сколько лет, а так и не привык к отсутствию второго глазного яблока. Так, и что у нас тут?

Макар покачал головой, стараясь не вздыхать. Сдал Дед, взял и превратился именно в деда из вполне молодого мужика. Может, болел, Ашот не говорил ни слова.

– Это не песец.

Васильев выпрямился, дернул носом, втягивая воздух, и…

Макар чуть напрягся, не понимая случившегося. Перед ним, раздвинув годы, стоял тот самый Васильев, когда-то кравшийся по коридору Треугольника, несшийся впереди всех по мокрой гальке и первым понявший всю опасность людей, рубящих головы медведям.

– Это не песец, – повторил Васильев. – Давай, дружок, дойдем вон туда.

И показал на нагромождение камней возле берега. Почему? А точно, не вопрос, если вдуматься. Если бы не зрение, Макар бы сам понял. Не может сам по себе лед добраться до птичника с гагарками такими прямо шагами. Присмотрись и заметишь, возле кое-как сколоченной халабуды с раскуроченным краем проржавевшего листа льда уже почти нет. «Почти» вовсе не означает «совсем». Вон они, капли, стекавшие с кого-то. А дальше, к каменной груде, лед заметен все лучше. Наплывы небольшие, точь-в-точь, если с кого-то стекала и тут же, из-за крепкого морозца, подмерзла. А раз так, то…

– Знаешь, Макар, что тут самое хреновое? – поинтересовался Васильев, уже доставший из-за спины свое чудовище, обрез КС-23, который он постоянно носил с собой, но редко пускал в ход. Патронов-то к нему осталось четыре штуки.

– Что?

– Ты еще не понял, боец?

И подколол, как раньше, козел старый. Нухорош, зараза заплесневелая!

– Подожди.

Ему не тринадцать, и он не мальчишка, ненавидящий все вокруг только из-за недопонимания. Сейчас, обожди, пень трухлявый.

По спине пробежал холодок. Как в руку прыгнула колотушка для забоя, разбившая уйму моржовых черепов, Макар не понял. Это уже инстинкт, как у тех умок, заставляющий бить не по увиденному, чуемому или слышимому. А бить по наитию, раньше, чем молодая косатка выпрыгнет из воды.

– Молодец.

Васильев кивнул, приподнял весьма кустистую седую бровь. Мол, давай, юноша, удиви меня логикой и пониманием ситуации.

– Это не умка.

Когда в их оборот вошло слово, обозначающее серьезного взрослого медведя-бродягу, Макар не помнил. Маша сперва грустновато смеялась, вспоминая тот самый мультик. А он, узнав про настоящее значение слова «умка», воспринял его сразу.

– Ага. А вот кто, боец, как думаешь?

– Пойдем да посмотрим.

Теплые и мягкие сапоги-ичиги они учились делать долго. Но смогли, люди и не такое умеют. Накладки-унты, когда требовалось, надевали сверху и притягивали ремнями вдоль да поперек. Но сейчас на Макаре и на Васильеве были сапоги, штаны и куртки-парки с капюшонами.

Зато шаги – мягкие-мягкие, ничего не слышно. Этой хитрой науке Макар учился через боль, кровь и неудачи, что порой хуже боли. Особенно, когда родились двойняшки и всего нужно было больше: жира для светильников и жарки, мяса для еды, кожи для ремонта первых лодок. Еще повезло, переломов после ударов задними ластами моржей или бивнями случилось всего три. И бонус – он научился ходить совершенно по-кошачьи, постоянно пугая Машку. Даже влетело как-то от Маши-старшей за мятую кастрюлю, уроненную ее тощей тезкой от испуга.