Стальной остров

Ишь чего захотел, пассажир, блин. Иногда Живой заставлял Макара нервничать. Да и привыкнуть к нему казалось делом… кощунственным, что ли.

Нож доктора резал ткань с выделанной кожей как воздух. Раз, и все само падает вниз.

– Суровое отрочество и юность выпали нашему гостю, – прокомментировал доктор, – сдается мне, вот этот шрам оставлен бивнем моржа. А тут явно постарался зубатый кит, пусть и подросток.

– У меня еще круче есть. Подсказать, где?

– Вам, русским, лишь бы пошутить насчет собственных причиндалов, на большее-то ума не хватает, – усмехнулся доктор. – И…

– Аккуратнее, – посоветовал Савва, поправив перчатки. – Аккуратнее, доктор.

– Успокойтесь, – рявкнул шкипер, – русские, эстонцы, норвежцы, какая разница… Что с ним не так?

– Не так у него на шее и затылке, – доктор явно рассматривал Живого. – Пусть тут и применена техника полного слияния с организмом носителя, но размер и масса паразита большие. Вообще, если разбираться, я поступил достаточно самонадеянно, открыв его таким образом. Мало ли, как оно распространяется?

– Убить? – поинтересовался Савва, уже держа в руке невесть откуда взявшийся ПМ.

– Нет-нет, что вы… – доктор рассматривал Живого и очень сильно желал попробовать отрезать кусочек. Во всяком случае, ничем иным не объяснялось творившееся с Макаром.

Его просто трясло, перехватывая дыхание и не давая возможности прогнать кислород в легкие. Савва забеспокоился даже чуть быстрее остальных.

– А чего он так потеет, а?

– У него с дыханием плохо, доктор! – Аня встала. – Ему явно хуже.

– Прекрати тыкать в него ножом! – Бьярн встал. – Быстро!

Ох… Макар засипел, заскрипел, когда воздух вошел внутрь горла, сумевшего шевельнуть мышцы, сведенные в спазме.

– Достань кляп! – Бьярн встал. Савва подчинился тут же, едва в тоне шкипера мелькнула сталь. Макар ненавидел эту светлую тварь, но не мог не признать простейшего: спорить с дядькой ему не хотелось, характера и суровости хватало на нескольких.

– Ты можешь говорить? – поинтересовался норвежец.

– Да.

– Твой паразит, он так тесно связан с тобой?

– Да. Умру я – умрет он.

«Не так»

«Рот закрой!»

«Что?»

– Сомневаюсь, – протянул доктор, оказавшийся эстонцем, – что-то не вяжется. Паразиты не умирают из-за носителя, высшие, во всяком случае.

– Обождите. – Аня старалась не подходить к Макару. – Он у тебя не просто так?

– Нет, – Макар посмотрел на нее. – Дали бы пожрать, а? Выключусь сейчас.

– Развяжи, Савва, – Бьярн вернулся за стол. – И прикажи принести поесть. Возможно, наш новый член экипажа нам нужен не таким стреноженным.

«Атаковать?»

«Нет»

Макар покрутил головой и подхватил брошенную Саввой шкуру. (Этого добра хватало на грубо сколоченном диване в углу). Он замотался в шкуру, сел на прикрученный к полу табурет, косясь на собравшихся.

– Ты выжил из-за него? – Бьярн кивнул на шею Макара.

– Да. Из-за таких погибла станция, Аня. Твои братья заразились, мне пришлось…

– Все равно, – Аня мотнула головой. – Что еще ты можешь из-за него?

Так… что за вопросы и почему столько внимания одному пусть и не рабу, но «трудовому ресурсу», а?

– Вот!

В дверь влетел кто-то, пахнущий всеми приятными вкусностями мира, включая запеченную рыбу, мясо и какие-то овощи, жареные в тюленьем жире с травами, густой бульон из костей и мелкой рыбешки. Макар сглотнул и взялся за ложку, протертую передником и протянутую ему неведомым безымянным приносителем счастья.

– Ешь, – Бьярн кивнул. – А я пока буду говорить. А ты слушай, слушай.

Макар и не отказывался. Голод жег изнутри все сильнее, на время отодвинутый адреналином и забытьем.

– Мы идем караваном и называемся Стальной остров. Скорее всего, ты знаешь это, но я расскажу тебе еще раз. Мы Стальной остров, мы братья и сестры, мы те, кто остались людьми.

В караване четыре больших судна и несколько малых, в основном буксиры, переделанные под китобои. Мы идем на флагмане, раскалывающем лед и ведущем всех остальных на сцепке. За нами находится рыбзавод, где хранятся запасы, делаются новые, производятся даже консервы. Следующим движется танкер с нефтью, там же ее превращают в топливо для судов и туда же заливают новую нефть.

– Вы ее и добываете?

– Мы заливаем и расходуем. И ищем. Просил тебя есть и не перебивать. Или тебе хочется оказаться на нижней палубе, поработать помпой, с подъема до отбоя, изо дня в день, пока не помрешь? Такие люди там нужны, там холодно, сыро и даже вроде бы бегают крысы размером с собаку.

Макар прожевал крохотную рыбешку, вместе с костями и головой. Рыгнул.

– А чего они там едят?

– Работники?

– Крысы.

– Там иногда пропадают люди, – поделился стоящий за спиной Макара Савва, – совсем пропадают.

– Понял. Извиняюсь, слушаю дальше.

– Последним идет плавучая мастерская, там же находятся наши малые суда. Мы идем вдоль побережья, добираемся до Мурманска и идем обратно. Из года в год наш маршрут практически не меняется. Мы идем, делаем остановки, набираем воду, торгуем, охотимся, воюем, если того требует жизнь вокруг. Мы Стальной остров и с нами многие хотят дружить.