Стальной прилив

– Пусть и тебе сопутствует удача, мой командир.

Путь до 12-й палаты оказался не таким простым, как можно было подумать. Полковник поднялся на третий этаж здания и начал плутать по холодным серым коридорам. Поиски затягивались, и Сергей начал нервничать. К счастью, в одном из бетонных закутков полковник наткнулся на молодого врача. Медик, одетый в простую серую шинель, стоял у разбитого окна и курил дешевую сигарету.

Судорожно кашляя, врач наслаждался чарующим аэродромным пейзажем. Солнце клонилось к горизонту, арктические пустоши окрасились розовыми отсветами, над верхушками аэродромных сооружений зажглись навигационные огни.

Увидев Сергея, врач улыбнулся и протянул незнакомцу сигаретную пачку.

– Заплутали?

Сергей махнул рукой, отказываясь от сигареты.

– Так точно, 12-ю палату ищу. Пока безрезультатно!

Подавив тяжелый грудной кашель, медик указал сигаретой на ближайший темный коридор.

– Вам надо в южное крыло, полковник, вон туда. Сейчас вы находитесь в западном, попали в него потому, что поднялись на третий этаж по основной лестнице, а надо было идти по резервной.

Молодой человек покончил с курением и бросил остатки сигареты на подоконник.

– Вы, собственно, к кому направляетесь?

– К Дженнифер Гловер, – устало протянул Соколов. – Я ее командир.

– Понятно, – мрачно отозвался курильщик. – Тяжело ей пришлось. Лицо обожжено, левая рука вывихнута, да еще и переохлаждение. Ребята выловили ее после пятиминутного пребывания в океане. По завершении такого «купания» умирают даже взрослые мужчины, а ваша Дженнифер выжила! Крепкая девушка, ничего не скажешь.

Молодой мужчина двинулся по стылым коридорам госпиталя, рассказывая о состоянии летчицы. Эмоциональная речь врача изредка прерывалась тяжелым кашлем. Несколько раз медик останавливался, сверялся с надписями на стенах и продолжал свой путь.

– Лицо можно будет восстановить? – внезапно произнес Сергей.

Мужчина остановился, резко повернулся на месте и посмотрел на полковника.

– Я не пластический хирург, но думаю… За деньги все можно сделать.

Врач пересек большое пространство пустынного зала, свернул в узкий промерзший переход и вышел к ярко освещенному коридору. Палец медика указала на ближайшую дверную створку.

– Вот и одиннадцатая, двенадцатая дальше по коридору. Об обратной дороге не беспокойтесь. Я парочку сигарет выкурю и вас до выхода провожу.

– Спасибо, – с облегчением ответил Сергей.

Врач тяжело кашлянул, витиевато выругался и вытащил из кармана мятую сигаретную пачку.

В двенадцатой палате царил жутковатый полумрак. Тьму, собравшуюся в углах комнаты, пыталась разогнать единственная настольная лампа. В изголовье кровати виднелась капельница, за ней стояла кардиостойка, по дисплеям умной машины пробегали последовательности зеленых и красных сигналов. Монитор кардиографа рисовал пульсирующий график сердцебиения.

Услышав шаги Соколова, Дженнифер открыла глаза.

– Рада видеть вас, командир. В чью пользу завершилось сражение?

– Победа осталась за нами, американский флот уничтожен, – произнес Сергей, пододвигая к кровати стул. – Руку чувствуешь?

– К счастью, да, – улыбнулась Дженнифер. – Боль адская, кусок внешней обшивки насквозь пробил ладонь, а ремень параплана вывихнул плечо. Никогда со мной такого не было, хоть и раньше прыгать доводилось! Как-то раз, над Кенией я выкарабкалась из горящей кабины. Отделалась испугом и парой легких ожогов. Над Колумбией бросила машину после прямого ракетного попадания, вы и сами помните.

В этот раз все пошло наперекосяк. Ожоги, тяжелое ранение, переохлаждение организма, еще и щитовидка оказалась поражена. Короче говоря, собрала полный букет возможных прелестей.

– Мы тебя подлатаем, будешь как новенькая. Северский уже начал переговоры с хирургами.

– Дорогое удовольствие, – мрачно протянула Дженнифер.

– Не дороже человеческой жизни, – уверенно отозвался Сергей. – Я принимал вас в эскадрилью целыми и не собираюсь возвращать по частям. Лицо тебе выправят, руку залечат, а вот с полетами придется обождать.

Дженнифер закрыла глаза и тяжело вздохнула.

– Месяцев шесть.

– Может быть, и больше. Поднимешься в воздух, когда я буду уверен в том, что ты сможешь прикрыть своих ребят.

Пальцы Дженнифер коснулись руки Сергея.

– Спасибо за заботу, командир. Постараюсь вернуться в строй, как можно быстрее.

– В этом я не сомневаюсь, – улыбнулся полковник. – Сегодня вечером к тебе придет Джейн, я зайду завтра утром. Главное, не поддавайся отчаянию и не думай о ранах. Если все сложится удачно, то следующим рейсом Ольга перебросит тебя на материк. Полетишь, как привилегированный пассажир, первым классом.

Сергей посмотрел на часы и поднялся с неудобного пластикового сиденья.

– Пять часов, мне пора идти. Никонов требует отчет о сражении и список потерь, а я даже не приступал к заполнению электронных документов.

Дженнифер понимающе кивнула головой.

Сергей прикоснулся рукой к ее плечу, мягко улыбнулся и покинул пределы палаты.

430 миль к северо-западу от островов Бернадотта.