Стальной прилив

«Ночная Атлантика стала ареной грандиозного боевого столкновения, – донесся до ушей Сергея голос американского комментатора. – Сегодня, в пять часов утра, 12-й флот Консорциума попытался замкнуть блокаду вокруг островов Бернадотта. Как вы помните, неделю назад эта океаническая гряда была оккупирована Вооруженными силами СССР. За прошедшие дни мощный гарнизон острова был усилен коммерческими эскадрильями и кораблями советского Северного флота».

Присев на пластиковую скамейку, Сергей повернул к себе портативный монитор.

«В ходе вооруженного столкновения силы Консорциума взяли под контроль северный остров архипелага – Землю Густава-Адольфа. Военно-воздушные силы САСШ поддержали флот Консорциума и нанесли превентивный удар по базе советских ВВС. Адмирал Гилберт, командующий 12-м флотом САСШ, утверждает, что высадка десанта на остров Бернадотта начнется в ближайшие часы, сразу же по завершении сильного арктического шторма.

С вами была Аманда Стил, комментатор мировых новостей WWC».

Северский закрыл окно спутникового канала и улыбнулся:

– Врут как всегда. Ранним утром привилегированные акции Консорциума провалились вниз на семь процентов. Это значит, что флот потерпел поражение. Я посмотрел советские выпуски новостей, в них говорятся вещи, прямо противоположные россказням репортеров WWC. Советские комментаторы утверждают, что действующий в регионе подводный ракетоносец сорвал десантную операцию САСШ и уничтожил торпедами три универсальных корабля типа «Тарава». Новости Русской тихоокеанской республики подтверждают успех наших подводников. Китайцы и японцы молчат. Судя по всему, наша заварушка бесконечно далека от их потрясений.

– Политики собираются решать проблему мирным путем?

– Нет, – упрямо отозвался генерал. – Американцы уверены в быстрой победе, президент требует немедленного возобновления операции. Русские, наоборот, колеблются и не спешат вводить в бой крупные корабли. Сегодня вечером к островам подойдет первое и последнее советское подкрепление: два авианесущих экраноплана, атомный крейсер и пара судов поменьше. Северный флот пытается развернуть в Атлантике две завесы ударных атомных субмарин. Будет ли эта мера эффективной, пока сказать трудно.

Бронетранспортер пронзила сильная дрожь, до ушей Сергея донесся истошный рев мотора. БТР начал карабкаться на каменистый подъем и авиаторам пришлось схватиться за подлокотники кресел. Тряска продолжалась более пяти минут, на протяжении которых летчики сохраняли молчание.

Резкое торможение транспортера застало Матвиенко врасплох. Пилот выронил из рук автомат, и тот с лязгом покатился по бронированному полу машины.

– Приехали, полковник, вылезай, – донесся из кабины веселый голос Стеклова. – Первая птичка в двадцати метрах на северо-запад лежит возле черных камней.

Посмотрев на полковника, майор добавил:

– Пистолет прихватить не забудь, а то мало ли что…

Сергей снял с пояса «вальтер» и смело открыл крышку верхнего люка. Внутрь транспортера густыми хлопьями повалил снег. Соколов забрался на верхнюю броневую пластину и ловко скатился по правому борту машины. Следом за полковником тот же самый трюк проделал Матвиенко, а потом и Стеклов, Северский остался внутри прочного корпуса.

Приложив руку ко лбу, Сергей взглянул на руину упавшего самолета. Перед глазами полковника предстал разбитый корпус машины и длинная полоса обломков, протянувшихся по вектору падения. Разбившийся истребитель имел вертикальное хвостовое оперение, на крыльях виднелись разноцветные круги.

– Перед нами «Мираж», – громко произнес Сергей. – Вон, как хвост высоко выпирает. Пойдем, поглядим поближе.

Мужчины начали подниматься по каменистой поверхности холма. Впереди шел Стеклов, следом за ним двигался Сергей, в хвосте колонны оказался Матвиенко. Добравшись до разрушенного фюзеляжа, майор остановился. Сергей подошел к машине и заглянул в сгоревшую кабину, пилота внутри не было, фонарь оказался сорван. Михаил тем временем изучил несущие поверхности истребителя. Увидев на пилоне опознавательный знак французской эскадрильи, Матвиенко крикнул:

– Это «десятка» из третьего истребительного крыла коммерческой группы «Мистраль». Хвостовое оперение превращено в решето, сопла разбиты. Машина получила повреждения от близкого взрыва ракеты с инфракрасной головкой наведения. Вероятно, AIM-9X или R. Точно сейчас не скажу, разбираться надо!

Сергей согласился с предположением товарища и, связавшись с Северским, попросил генерала зафиксировать место падения французской машины.

Стеклов оставил пилотов и пошел вдоль черного шлейфа обломков. Добравшись до гребня холма, майор повернулся к летчикам:

– Ребята, тут пилот!

Стеклов оказался прав, на склоне возвышенности лежало тело французского авиатора. Сильный полярный ветер отрывал от земли клочья сгоревшего парашюта, которые длинными змеями тросов соединялись с заледенелым телом. Николай склонился над останками бойца и снял с трупа маленькую металлическую пластинку, содержащую полные сведения о пилоте.