Стальной прилив

Обратный путь летчики проделали в тишине. Сергей думал о хозяине «Миража», Стеклов невозмутимо курил сигарету, тогда как Матвиенко крутил между пальцами сверкающие «таблетки» – стальные идентификаторы личности. Разговор завязался внутри машины, когда остывший БТР сорвался с места и направился на поиски второго летательного аппарата.

– Странно, что «Мираж» упал на брюхо, но сгорел лишь частично, да и пилота мы нашли за пределами кабины. Не вяжутся эти детали в единое целое, – задумчиво протянул Стеклов.

– Ерунда все это, – пробурчал в ответ Матвиенко. – Француз хотел посадить машину на «живот», но не справился с управлением и неудачно катапультировался на низкой высоте. «Мираж» грохнулся на брюхо, остановился тогда, когда зарылся носом в снег. Сильного пожара не было, поскольку баки истребителя были пусты, а ракеты на пилонах отсутствовали. Если бы «Мираж» садился на камни с полной боевой нагрузкой, от фюзеляжа остались бы рожки да ножки.

– В любом случае, парню не повезло, – резюмировал за товарищей майор.

– Пилот не должен рассчитывать на везение, – вмешался в разговор Соколов. – Мы летаем до первой ошибки.

Очередная остановка произошла в основании 58-й высоты – каменистого холма, вздыбившегося у южной оконечности Тюленьей бухты. С высотки можно было увидеть океан и далекие пожары портовых сооружений.

Место падения крылатой машины Стеклов нашел быстро, с первого захода. Обломки летательного аппарата были разбросаны вокруг темного дымящегося кратера. Из недр зловещей ямы торчало тонкое серебристое крыло, форма которого напоминала вытянутый треугольник. На небольшом расстоянии от воронки майор обнаружил сгоревший двигатель неизвестной конструкции. Продолговатые сопла машины вызвали у снайпера откровенное удивление.

– Что это за двигатель такой? – спросил Стеклов у полковника. – Неужели реактивный?

Соколов склонился над обломками. Стряхнув с перчаток темную копоть, Сергей с удивлением произнес:

– Перед вами, майор Стеклов, секретная разработка Консорциума – гиперзвуковой, прямоточный воздушно-реактивный двигатель[45]. Машина, оснащенная таким движком, способна легко преодолеть звуковой барьер и разогнаться до 12 Махов. Вот здесь…

Договорить Сергей не успел. Со стороны воронки послышался жутковатый шепоток, сменившийся глухим звуком пули, вонзившейся в человеческое тело. Стеклов упал в снег, бок его формы мгновенно пропитался кровью.

Сергей попытался выхватить пистолет, но ему не хватило скорости. Жутковатый шепот раздался во второй раз. «Вальтер» вылетел из рук Соколова, едва не сломав полковнику пальцы. Рикошетировавшая пуля зло взвизгнула и вонзилась в снег.

Полковник прыжком перекатился за двигатель, прижался к его ледяной рифленой поверхности и огляделся вокруг. Матвиенко пропал из поля зрения, Стеклов недвижимо лежал в темно-красном снегу. «Вальтер» мерцал маслянистыми гранями в двух шагах от укрытия.

Сергей протянул к пистолету руку и услышал очередной выстрел. Пуля воткнулась в камень в трех сантиметрах от перчатки. Схватив оружие, Сергей затаился за сгоревшим обломком металла.

«С кем же мы столкнулись? – подумал про себя Сергей. – Десант американцы высадить не успели. Патрульные обязательно бы спросили, с кем имеют дело. Значит, диверсионный отряд. Вероятно, гаденыш пожаловал за черным ящиком самолета, и тут появились мы.

Выхватив из кармана телефон, Сергей связался с Северским:

– Алексей у нас проблемы. Мы нашли обломки, но попали в крупные неприятности. Нас только что обстрелял вражеский снайпер. Стеклов ранен, я не могу покинуть укрытие. Короче, генерал, нам нужен бронетранспортер и чем быстрее, тем лучше.

Северский отозвался мгновенно:

– Сейчас подъедем, Сергей, никуда не высовывайся.

В снежной пелене раздался рев мощного двигателя. Транспортер выскочил из белесой пелены, перемалывая ледяную крупу снега. До ушей Соколова донесся оглушительный грохот пулемета. БТР промчался мимо укрытия и устремился в сторону серебристых обломков.

«Похоже, термальный сканер Северского нашел свою цель», – подумал Сергей.

Ревущий западный ветер принес с собой треск автоматического оружия, стрелял Матвиенко. Соколов набрал в легкие воздуха и рванулся к Стеклову. Схватив майора за плечи, Сергей потащил его в сторону двигателя. СВД сорвался с плеча хозяина и остался лежать посреди темно-красного снега.

Стрельба усилилась. Пулемет «калашников» и неизвестная автоматическая винтовка тарахтели, не останавливаясь ни на миг. Сергей с тревогой прислушивался к звукам удаляющейся борьбы, преследование затягивалось. Шансы диверсанта на успешный отход увеличивались с каждой секундой.

Перестрелка стихла столь же внезапно, как и началась. Грохот выстрелов перестал тревожить арктический воздух, и прибрежный ветер вновь затянул унылую песню.

– Ну, вот и все. Диверсанта поймали или застрелили во время бегства. В любом случае, черный ящик оказался в руках генерала.