Стальной прилив

Сергей стряхнул с себя белые крупицы штукатурки и перешагнул порог кабинета. Просторное помещение было озарено светом настольных ламп. На противоположной от входа стене Сергей увидел громадную карту арктического архипелага, испещренную многочисленными флажками и метками. Переносной стол Никонова был завален книгами, справочниками, многочисленными документами и отчетами. Среди книг виднелись прямоугольные коробки плазменных мониторов, рядом с клавиатурой лежала пара чехословацких «Скорпионов», а также обоймы и патроны к ним.

Помимо Сергея, в кабинете находился еще один посетитель, вытянутое аристократическое лицо которого было украшено тонкими усами. В глазах гостя сверкали издевательские огоньки, на воротнике его темной формы можно было увидеть знак Французского воздушного легиона.

Никонов пододвинул к Сергею стул и указал рукой на гостя:

– Знакомьтесь, Соколов, майор Рауль Шоле, командир эскадрильи «Мистраль» и, по совместительству, наш союзник. Его своевременное вмешательство спасло базу от полного уничтожения.

Француз встал со стула и протянул Соколову руку, полковник легонько кивнул головой.

– Мы знакомы.

– Вот как?! – удивился Никонов. – Признаться, не ожидал. Вы друзья?

Шоле вздохнул и вернулся на свое место.

– Скорее наоборот, господин генерал. Давнее соперничество не дает покоя моему русскому коллеге.

Никонов направился к карте острова. Сняв с изображения пару флажков, генерал посмотрел на пилотов:

– Не хочу углубляться в подробности, но я должен знать. Вы сможете летать вместе?

– Нет. – Единодушно ответили пилоты.

Генерал нахмурился:

– Что же стало причиной подобного раздора? Деньги, самолеты, а может быть, женщины?

– Полковник увел у меня невесту, я вызывал его на дуэль, – раздраженно протянул Шоле.

– И чем же закончился бой?

– Ничьей. Временной ничьей, – вмешался в разговор Соколов.

Француз развел в стороны руками.

– По логике вещей, мы должны были оказаться по разные стороны баррикады, но в очередной раз стали союзниками. Это несправедливо.

Никонов выслушал соперников и грозно произнес:

– Значит так, господа дуэлянты. Я разведу график ваших патрулей, но обещайте мне, что не станете выяснять отношения в моем воздушном пространстве.

Сергей кивнул головой.

– Не вижу в этом никакой проблемы. Обещаю.

Француз думал несколько секунд:

– Хорошо, согласен. С головы этого наглеца не упадет ни единого волоса.

– Вот и славно, – радостно протянул Никонов. – Теперь можно поговорить о делах. Сначала про ваш «Ил», полковник. Машина эвакуирована в подземные мастерские авиабазы. Танкер готовится к отбытию. «Звезда» должна будет сопроводить его до нейтральной зоны. На обратном пути встретите «Галактику»[46] Северо-Европейского аэрокосмического агентства. Прибытие транспорта жизненно важно для нас. «Галактика» привезет на остров блоки зенитных ракет, новые радарные системы, а также материалы, необходимые для восстановления взлетно-посадочных полос.

Пока вы встречаете С-5, «Мистраль» и «Галланд» будут прикрывать остров с восточного и северного направления.

Шоле утвердительно кивнул головой:

– Мы готовы, господин генерал.

– Замечательно. Вылет танкера назначен на 11 вечера, будьте готовы к серьезному противодействию со стороны перехватчиков САСШ. Вопросы?

Офицеры молчали.

Улыбнувшись, Никонов протянул Соколову прозрачную папку, набитую многочисленными бумагами и фотографиями.

– Будет свободная минутка, ознакомьтесь. В ваших руках, полковник, секретное досье на роботизированные технологии Консорциума. Обычно, наемники не получают доступа к подобным материалам, но для вас я решил сделать исключение. Вы знаете, что сбитый вами дрон первая боевая потеря среди машин данного класса?

– Нет, впервые слышу.

– Однако это факт. Командование решило отметить ваш успех технической и финансовой поддержкой эскадрильи. В самом ближайшем будущем вы получите доступ к новым ракетам и обновленным средствам радиоэлектронной борьбы.

Никонов на мгновение замолчал, а потом добавил:

– Впрочем, на поддержку Москвы особенно не рассчитывайте. Они медленно раскачиваются. Помощь может опоздать или прийти тогда, когда нас уже сотрут в порошок. Держите материалы. Здесь только голые факты, ничего лишнего.

Сергей принял бумаги из рук генерала и начал медленно перебирать документы. Перед его глазами предстали многочисленные технические отчеты и плохонькие цветные фотографии, на которых фигурировали треугольные машины и странные ромбические перехватчики, созданные в «Стране мечты»[47] и подземных лабораториях Skunkworks.

Закрыв папку, Сергей произнес:

– В новостях говорят, что к острову подходят многочисленные корабли Северного флота. Это правда, генерал?

– Отчасти, – покачал головой Никонов. – Мы можем рассчитывать на атомные крейсер и два тяжелых экраноплана. Если американцы усилят натиск, придется выкручиваться наличными силами. К нам на помощь никто не придет.

– Москва готова сражаться до конца?

На губах Никонова появилась зловещая улыбка: