Стальной прилив

– Не слушай его, Арина, – громко произнесла Джейн. – Тот, исчезнувший мир был прекрасен. Люди могли летать в Париж, не наблюдая за показаниями боевых РЛС. Пассажирская авиация перевозила по воздуху миллионы людей. Электрический свет подавался в дома в любое время суток, при этом он не был нормирован. Машина была в каждой среднестатистической семье, роскошью считались лишь дорогие и престижные лимузины. Образование получали все без исключения европейские дети. Писать и читать умели многие, если не все. Между варварством и цивилизацией проходила четкая граница, люди старались не нарушать моральные нормы.

– Не мир, а утопия, – вставил свое слово Сергей. – Почему же он рухнул в кровавых и долгих мучениях?

– Потому что мужчины решили соревноваться в жадности и жестокости, – недовольно откликнулась француженка.

Сергей решил парировать реплику девушки очередной колкостью, но Арина всплеснула руками:

– У меня же торт подгорает. Я быстро!

Вскочив с мягкого диванчика, девушка бросилась на кухню. Генерал улыбнулся, кончики его усов весело приподнялись:

– Теперь буду знать, что между сладостями и философскими размышлениями существует прямая и неразрывная связь.

Повернувшись к Сергею, генерал прошептал:

– Вы говорили с американцем?

– Да, – столь же тихо отозвался полковник. – Его рассказ пролил свет на судьбу Бирилева.

Никонов приложил к губам указательный палец.

– У вас сигареты есть? Вот и славно, в штабной комнате курить не принято, так что пойдемте в коридор. Накиньте на плечи куртку.

Сергей указал пальцем на входную дверь:

– Нет, у нас есть еще один выход. Его не видно, поскольку он заставлен шкафами. Следуйте за мной.

Никонов ловко обогнул рабочий стол и нырнул в узкий коридорчик, образованный рядами книжных шкафов. Толкнув хлипкую дверную створку, генерал нырнул в темную утробу смежного зала пустой и холодной бетонной коробки. Переступив порог помещения, Сергей зябко поежился. Громадная комната не отапливалась, мебель в зале отсутствовала, толстые пакеты арктических окон были покрыты изящными узорами инея. На подоконнике разместилась стеклянная пепельница, заполненная многочисленными окурками.

Никонов подошел к окну и попросил у Сергея сигарету.

– Здесь нас никто не услышит. Помещение недавно отремонтировали, так что «жучков» в стенах быть не должно. Звукоизоляция идеальная, окна «плотные». Одна проблема – холод адский.

В руках Никонова появилась зажигалка, на стенах заплясали вытянутые черные тени.

– Американец сказал вам, что Бирилев погиб, болтая по спутниковому телефону?

– Вам и это известно? – искренне удивился Сергей.

Никонов пустил в потолок прозрачную струйку дыма:

– Мои специалисты нашли части бомбы и пришли к выводу, что ее система наведения ориентирована на сигнал спутникового телефона. Таким образом, в смерти Бирилева был виноват человек, звонивший из Москвы.

– Почему он желал гибели адмирала?

– Вероятно, Бирилев мог ему помешать.

– Каким образом?

Мерцающий огонек сигареты описал во тьме комнаты вытянутый овал.

– Детали мне неизвестны. Впрочем, у меня есть одно предположение. В машине Бирилева я нашел занятный документ, имеющий непосредственное отношение к тайной игре верхов. Вероятно, бумага выпала из адмиральской папки перед налетом. Бирилев спешил и не заметил ее исчезновения.

– Почему адмирал воспользовался бумагой, а не электронным первоисточником?

Никонов пожал плечами:

– Вероятно, командующий не был уверен в надежности коммутационных систем. Распечатанный документ давал Бирилеву свободу маневра.

Никонов протянул Сергею лист гербовой бумаги и крохотный карманный фонарик:

– Из документа следует, что мы не должны предпринимать активных наступательных действий против 11-го и 12-го флота САСШ. Более того, мы не должны поддаваться на провокации Консорциума во избежание серьезных международных инцидентов, способных привести к неконтролируемому нарастанию региональной напряженности.

– Бирилеву запретили сбивать стратегические разведчики и американские спутники связи?

– Он все равно не мог их зацепить, так что данная статья носила теоретический характер. Активное противодействие разрешалось оказывать тактическим воздушным соединениям Консорциума и легким кораблям американского флота. Читайте дальше, самая интересная фраза находится в конце документа.

Сергей перевел взгляд на нижнюю часть листа:

– Политический статус архипелага должен быть определен корпоративными структурами враждующих сторон. Разрешение конфликта военными методами недопустимо.

Никонов тут же прокомментировал странный абзац:

– Вероятно, Бирилев имитировал активность, повышая ставки в корпоративном соревновании. По достижении взаимовыгодной договоренности, Бирилев обязывался вывести из игры корабли и оставшуюся военную технику.

– Адмирал действовал согласно приказу?