Стальной Прометей

Притон "Дионис" находился в одном из самых темных и прогнивших мест станции, почти на границе нижних, больше негодных для жизни уровней. Седрик почти ощупью протискивался сквозь заваленные всяким хламом и заросшие невесть чем коридоры уровня, отчаянно надеясь, что вся эта гнусь не обрушится ему на голову и не погребет его тут навсегда. Кругом царила такая тьма, а вода была такой мутной, что даже большие круглые глаза капитана, привычные к отсутствию света, едва различали очертания предметов. Если бы Седрик не знал этот уровень, как свои пять пальцев, ему бы в жизни не найти "Диониса". Впрочем, капитан предпочел бы не знать эти трущобы: на вид молчаливые, темные, опасные, готовые развалиться от любого прикосновения, проеденные насквозь коррозией и разложением. Седрик знал, что несмотря на свою молчаливость и пустынность этот уровень битком набит жителями: пугливыми, тощими, онемевшими от постоянного страха и ослабшими от голода, готовыми на все ради обглоданного хвоста селедки. Иногда сутулые маленькие тени мелькали бесшумно в мутной, почти непрозрачной воде: дети, готовые есть объедки, подростки, озверевшие от голода настолько, что мысль всадить нож в бок случайному прохожему уже не кажется такой уж предосудительной, взрослые, отупевшие от горя и лишений. Стариков здесь не было – на нижних уровнях не слишком заживались на свете. Он и сам жил здесь некогда. Впрочем, лучше об этом не вспоминать: время нищеты, голода, унижений, бессилия и беззащитности. Дионис располагался чуть выше других помещений уровня, и в нем было относительно сухо, а обычный багровый свет станции был здесь ярче. Это, наверное, было единственное чудом не затопленное помещение в этих трущобах, и выжить из него худых и запуганных обитателей было несложно для нынешнего хозяина Диониса – непомерно крупного по сравнению со своими сородичами и столь же уродливого разбойника и убийцы по имени Александр. Работать с Александром было мерзко и небезопасно, но его, в отличие от других страшилищ из трущоб, Седрик неплохо знал.

Час был ранний, так что единственными посетителями притона оказалась парочка забулдыг. Один из них, видимо, менее опьяненный, чем его товарищ, уловил движение и поднял лицо. Глаза на его болезненно одутловатом лице были мутные, словно бы он сдох уже несколько дней назад, а двигаться продолжает лишь по привычке, веки покраснели, он бессмысленным взглядом уткнулся в капитана, не замечая его. Изо рта у него торчало маленькое лиловое щупальце, которое он посасывал, словно младенец соску. Подросток с не по возрасту порочным лицом провел Седрика в "кабинет администратора" – небольшую каморку за главным помещением. Развалившийся на диване Алекс при виде Седрика неторопливо поднялся и радушно распахнул объятья.

– Братишка!

Капитан едва заметно поморщился. Он рос рядом с Алексом в этих вот самых трущобах и уже давно уяснил себе, что чем дружелюбнее ведет себя эта сволочь, тем больше дерьма придется сейчас хлебнуть.

– Гнилой кальмар тебе братишка, – мрачно ответил Седрик, снимая кофр с плеча. Алекс остановился на мгновение, уставившись на капитана тем особым бесцветным взглядом, за которым обычно следует либо взрыв веселого хохота, либо торчащее между ребер собеседника перо. Седрик спокойно выдержал взгляд стеклянных глаз верзилы. Наконец, после секундной паузы Алекс взорвался веселым гоготом и тяжело похлопал Седрика по плечу. Капитан быстро отомкнул защелки кофра, но хозяин Диониса остановил его.

– Куда ты спешишь, братишка? Давай лучше сядем, потолкуем. Дела подождут, – и он расплылся в широкой улыбке, показывая ряд желтых, хищно заостренных зубов. Седрик почувствовал, как по спине пополз холодок. Ситуация принимала неприятный поворот. Он вытряхнул из кофра несколько контейнеров на небольшой обшарпанный столик и повернулся к Алексу.

– Я тороплюсь. Говори прямо, чего тебе надо.

По лицу верзилы пробежала тень. Тяжелая ладонь легла на плечо Седрика.

– Присядь.

Едва слышно скрипнула дверь, и, даже не оборачиваясь, капитан безошибочно угадал по гнилой вони, что за спиной у него стоит правая рука хозяина Диониса – вонючка Склизкий. Седрик уступил давлению тяжелой ладони, лежащей у него на плече и уселся перед грудой контейнеров, в беспорядке лежащих на столе.

– Говорят, ты нашел одну занятную вещицу, – проворковал хозяин Диониса, усаживаясь напротив. Склизкий встал у двери в каморку. "Какая сволочь донесла?", – досадливо подумал Седрик, мысленно перебирая всю свою команду. Казалось, никто из них не мог видеть карты. Однако, кто-то же все-таки растрепал эту информацию Алексу.

– Кто говорит? – Седрик откинулся на спинку стула и положил ладонь на столешницу.

– Так, ходят слухи, – Алекс сделал неопределенный жест. – Так вот уступи-ка мне ее по старой дружбе.

– Понятия не имею о чем ты, – небрежно обронил капитан, все еще надеясь, что речь идет не о его драгоценной находке.

– Ты знаешь. Я о карте, – Алексу, как видно, начал надоедать этот разговор.