Стальной шторм. Арктический блицкриг

– В этом нет ничего удивительного. Маркс всю жизнь работал на ООН. Связь осознал?

Полковник зажмурился и потер ладонью лоб.

– Организация решила вмешаться в арктический конфликт? Зачем?

– Я не знаю, Сергей! – развел руками Никонов. – К тому же информация не полная. Девчонка может врать, говорить лишь часть правды или сознательно уводить нас в сторону. Да и Маркс этот – темная лошадка. В его послужном списке значится работа на BlackWater и RedCoat Guardian ^[17]. В 20-х он был официальным представителем САСШ в Йемене, в 25-м участвовал в финансировании военного переворота в Зимбабве. Кроме того, он являлся одним из идеологов «Движения силы» ^{9}, а значит, у него есть связи в американском истеблишменте. Вполне возможно, что сейчас он работает не на ООН, а на американское правительство или Канадскую верхушку.

Сейчас я собираю о Марксе все возможные сведения. В том числе проверяю его связи и изучаю его последние проекты. Дело это трудное и долгое, поиск недостающих частей головоломки может растянуться на несколько недель.

– Если Маркс работает на ООН, то зачем ему связываться с рейдерами и пиратами? Он мог бы сделать ставку на коммерческих пилотов или на наемников, которые не будут дискредитировать его деятельность.

Генерал пожал плечами.

– Я полагаю, что Маркс использует Zyklon для дестабилизации региона. Дешевый и сердитый подход. Рейдеры таскают ему каштаны из огня, а наш герой терпеливо наблюдает за ситуацией. Если действия «Циклона» принесут плоды, ООН неизбежно вмешается в конфликт и попытается взять под контроль нефтяные месторождения региона. САСШ в этом случае придется подвинуться.

Никонов докурил сигарету и бросил окурок в пепельницу.

– В наши времена даже сигареты делаются из какого-то хлама. Что курил, что нет, удовольствия никакого!

– Генерал, вы не боитесь, что новый противник поставит нас на колени?

– Боюсь, – откровенно ответил Никонов. – Именно поэтому я надеюсь на подкрепления. В Москве уже поняли, что острова остались за нами, но мы не удержим их без новых самолетов, танков и топлива. Проблема в том, что в Кремле медленно анализируют ситуацию, еще медленнее принимают решения. Когда политики созреют, мы можем оказаться в плотном кольце врагов без единого шанса на победу. Время работает против нас, и с этим, к сожалению, ничего не поделаешь…

14-е федеральное шоссе САСШ. Руины Портленда

18 марта 2036 года. 23:12

В начале XXI века Портленд считался крупнейшим городом Северо-Западных территорий. В пределах внешнего городского периметра проживал 1 000 000 человек. Население Портленда медленно, но непреклонно росло, а вместе с ним увеличивалась индустриальная, экономическая и научная мощь поселения.

Экономический коллапс, поразивший финансовую систему США, разрушил мечты и надежды портлендцев. Город Роз стал жертвой уличных столкновений, в пригородах началась война между белым и цветным населением. Части национальной гвардии, пытавшиеся установить в Портленде порядок, принесли в сити хаос. Через неделю военных действий город постигла топливная и энергетическая катастрофа. Жители покидали Портленд, оставляя за собой брошенные дома и коттеджи. Финансовый центр города был объят титаническим пожаром, зарево которого можно было увидеть с улиц Сиэттла.

Месяц спустя город обезлюдел. Улицы и площади Портленда были завалены трупами и сгоревшей военной техникой. Остовы небоскребов царапали зимнее небо, словно пальцы выбравшегося из могилы мертвеца. Ночной порой на городских авеню хозяйничали мародеры, до которых никому не было дела.

Агония Портленда продолжалась шесть долгих месяцев. После развала США на ряд независимых государств САСШ исключила Портленд из реестра городов, которым следовало предоставить немедленную экономическую помощь.

Окончательно Портленд умер в конце 20-х годов. Брошенные здания опустели, из-под разломанного покрытия улиц стала пробиваться трава. Небоскребы, потерявшие стекла и антенны, начали разваливаться под воздействием ветра, снега и безжалостного дождя.

Формально въезд в Портленд запрещен не был, но граждане САСШ обходили руины стороной. Считалось, что город Роз – гиблое место, ведь его новые обитатели – мародеры, преступники и беглецы от закона, жестоко расправлялись с любопытными визитерами.

Впрочем, глава разведывательного департамента ООН, Эдвард Панцер, слухам не верил. Жутких обитателей мертвого города он тоже не боялся, поскольку под его началом находился взвод вооруженных головорезов.

Машина Панцера – длинный черный «Форд Авенджер» – застыла на дорожном полотне, в сотне метров от громадных металлических букв, некогда составлявших название города. Внутри автомобиля было тепло и сухо, снаружи моросил мерзкий холодный дождь. Водитель «Авенджера» включил в салоне музыку, и до ушей Эдварда донесся бравурный вагнеровский марш.