Стальной шторм. Арктический блицкриг

В пятидесяти метрах от «Форда», перед самым перекрестком, замер тяжелый шестиколесный грузовик. В его кузове бездельничали наемники. Сидеть им приходилось в полной тишине, без курева, так что ожидание было напряженным.

Панцер посмотрел на часы и сухо заметил:

– Пятнадцать минут двенадцатого. Где их черти носят?

– На дорогах неспокойно, – тяжело вздохнул собеседник Панцера, толстый мужчина 50 лет, одетый в дорогую официальную тройку. – Может, задержались где?

– Они должны были позвонить.

– Значит, случая не представилось.

Панцер откинулся на спинку кожаного кресла и начал всматриваться в холодную ночную темноту. Внезапно дорожное полотно осветилось желтоватым светом далеких фар. На ближайшем пригорке показался тяжелый грузовик, следом за ним мчались три легковые машины и два здоровенных джипа, ревущих дизельными двигателями.

– Вот и они. Все в порядке, – умиротворенно протянул толстый.

– Блестяще. Я думал, что с ума сойду, пока их дождусь.

Повернув голову, Эдвард обратился к телохранителям:

– Вылезаем ребята. Пока они еще далеко, проверьте оружие. Кто знает, что знает, что у них на уме. Джек, тебе отдельное задание: проверь связь с грузовиком.

Молодой человек, которому был адресован приказ, щелкнул кнопкой транковой станции.

– Будет исполнено, сэр!

Панцер распахнул дверь «Форда» и с трудом вылез из машины. Взяв с сиденья зонтик, глава разведки попытался раскрыть устройство, но не сумел. Безуспешно повторив попытку, Эдвард передал зонт телохранителю:

– Никак не привыкну к этой безделице. У жены зонт работает по одному принципу, у дочери по второму, этот вообще открывается не пойми как.

Помощник раскрыл зонт над головой шефа и застыл, словно оловянный солдатик.

«Гостей» не пришлось ждать долго. Джипы выскочили из темноты, словно засидевшиеся в сундуке кошки. Взвизгнув старыми тормозами, «Эксплореры» остановились за перекрестком. Из их дверей высыпали люди, одетые в военную форму. Следом за «Фордами» показалась величавая громада «Линкольна». Представительский седан промчался мимо подопечных и замер возле обочины, под обломками разбитого биллборда.

Выбравшийся из дверей офицер окинул встречающих взглядом и протянул руку главе разведки.

– Эдвард, вот так встреча!

Панцер пригляделся к полковнику, черты чужого лица были странно знакомыми.

– Крис! Никогда бы не подумал, что на встречу прибудешь именно ты.

Мужчины остановились посреди черной, как смоль, автострады и обменялись рукопожатиями.

– Сколько же лет прошло с нашей последней встречи? Восемь?

– Десять, Эдвард, десять.

За спиной полковника раздался резкий звук тормозов, на пересечении дорог застыл громадный двенадцатиколесный грузовик. В ослепительном свете его ксеноновых фар можно было увидеть пролетающие капли дождя.

– Устройство здесь. Проверять будешь?

– Выгрузим, посмотрим.

– Перетащить его не получится. Вам придется брать грузовик.

Эдвард повернулся к помощнику и произнес:

– Начинайте разгрузку. Пригоните на платформу Медсена и парня с рентгенметром. Пусть проверит фон вокруг грузовика!

Вновь повернувшись к полковнику, Панцер добавил:

– Какова мощность устройства?

– Пятьдесят килотонн. Для ваших нужд за глаза хватит!

– Вторая часть транша придет завтра.

– Благодарю, Эдвард. Работаете быстро, на вас можно положиться в эти трудные дни.

Глава разведки улыбнулся краешками губ.

– Разумеется, Крис, разумеется.

Эдвард знал, что через двадцать минут с авиабазы «Ливенворс» поднимутся два медленных, неказистых штурмовика A-1 °C Warthog. Следуя указаниям военного спутника, «Тандерболты» устремятся на запад, а потом помчатся над полотном 14-го федерального шоссе.

Целью штурмовиков будет большая транспортная колонна, состоящая из легковых машин и нескольких черных джипов.

Глава 4

Призраки

Воздушная база «Граф Бернадотт». Штаб ПВО

23 марта 2036 года. 8:03

Ежедневный брифинг Никонов начинал в восемь часов утра. Добившись от зала тишины, генерал ставил перед эскадрильями текущие задачи: назначал сектора патрулирования и формировал группы, ориентированные на перехват бомбардировщиков и уничтожение крылатых ракет. Никонов определял цели разведывательных операций и кратко упоминал о ходе радиоэлектронной борьбы. Завершив тактическую часть брифинга, генерал рассказывал о стратегической ситуации в регионе и проводил анализ действий вражеских флотов и крупных воздушных соединений.

В конце ежедневной встречи Никонов отходил от электронной доски, на его месте появлялась капитан Митчелл – темноволосая хрупкая девушка, работающая в отделе военной метеорологии. Митчелл сообщала пилотам текущую погодную сводку и доносила до ушей пилотов краткий метеорологический прогноз на три дня боевых действий.

Как правило, брифинг укладывался в двадцать минут. Если же Никонов планировал крупную операцию с использованием комбинированных сил флота, то встреча с пилотами могла легко растянуться на тридцать и даже сорок минут реального времени.